在一片从崇山峻岭的开阔地上，一个硕大的井架立在眼前，数米高的钻井平台上一个钢管快速旋转，不断进入到深不见底的地下。
这里正是涪陵大安寨（油）田采气场的涪页2－2HF井现场，位于重庆市梁平县福禄镇，而正在建设的是中国首个页岩（油）气产能示范区。
“做得好的话，今年年底就可以给当地提供页岩气。”江汉油田副总工程师习传学对包括本报记者在内的媒体说。
所谓页岩气是指附存在页岩地层的天然气。目前美国的页岩气产量已经超过中国的常规天然气，2010年产量达到1379亿立方，占美国天然气产量的1/4左右，使得天然气价格大跌。
中国目前石油对外依存度接近60%，天然气在能源结构中比例仅仅约4%，在此条件下中国能否走类似美国页岩气的大力发展之路，进而改变石油过分依赖进口的被动局面，降低天然气价格，颇受外界关注。
不过，上述产能示范区预计今年年底天然气产能达到3-5亿立方，相比目前全国年1000多亿立方米常规天然气比例，几乎是可以忽略不计。
但美国自然资源保护委员会高级顾问杨富强认为，其意义仍非同小可。原因是页岩气开采是替代煤炭的重要战略部署，中国煤炭占据能源结构的70%左右的比重。
“未来很可能将中国"缺油少气"的"少气"给解决掉，并非常有利于改变煤炭在能源格局中的独大局面。”他在此前的《中国页岩气环境友好开发之路》报告发布会上说。
改变天然气对外依赖格局？
在国内，随着页岩气的今年首次正式开采且商业化步伐加快，天然气是否可以降低进口依赖呢？
杨富强认为，从长期看这趋势是肯定的。国内2012年上半年天然气产量539亿立方米，同比增长6。7%，进口天然气约合198亿立方米，增长44。6%；1-6月天然气消费量721亿立方米，增长15。9%。
天然气对外依赖格局即将终结？
这似乎说中国天然气和石化行业一样，存在对外依存度不断提升的情况。
但杨富强认为，只要设计好页岩气开发的后期规划，就可以快速提升产量，2020年，天然气在能源格局中的占比能达到8%，或者突破10%就很不错，而页岩气能在天然气中占到1/3就很好。
数据显示，中国陆域页岩气可采资源潜力为25。08万亿立方米（不含青藏地区），表明中国页岩气资源至少不低于美国。
不过挑战也很大，厦门大学林伯强教授就认为，中国页岩气藏区多分布在水资源匮乏的西北部地区，这和美国很不同，页岩气开采所使用的水力压裂技术会消耗大量水资源，而且向地下注入裂解液还会污染地下水。“而中国缺水，这不利于页岩气开采。”
而国家《页岩气“十二五”发展规划》确定，2015年年产量将达到65亿立方米。林伯强认为，这个产量仍太小，甚至到2050年，中国以煤炭为主的能源结构不会实质改变。
在美国，当地天然气消费量和煤炭消费量在能源格局中均占总量的32%，天然气之所以能占到如此大的比重，与美国页岩气目前在天然气中占20%~25%有关，预计2020年将占到50%。
国内天然气成本会逐步降低？
开采页岩气的另一个悬念是，中国能否步美国后尘，降低天然气成本。
美国用了15年时间将页岩气开发成本降低了85%，目前钻井和压裂成本在300万美元左右，折合人民币不到2000万。
中国能否通过技术进步，降低页岩期开采成本，进而使得整个天然气成本降低呢？回答是可能的。
杨富强认为，随着国家的支持政策，技术问题都会得以解决。“中国劳动力成本比美国要低，中国页岩气开发成本应该能够在更短时间内实现这样的降幅。”
这个说法或有一定道理。
本报记者在大安寨页岩气产气示范区、元坝气田和中国石化镇海炼化分公司了解到，通过技术进步提高劳动生产率消化增长的人力成本，已有先例。
比如镇海炼化目前有6213人，年2300万吨炼油能力，100万吨的年乙烯规模。镇海炼油厂预计在未来产能再增加1倍后，员工将进一步下降到3500人左右。
炼油属于石化行业的中游行业，作为上游的勘探开采行业，页岩气未来大幅提高技术含量，使得开采成本降低，进而大幅提升产量是可能的。
中石化西南油气分公司副总工程师刘言告诉记者，元坝气田超深水平井钻井，不仅集中了国内半数以上的大钻机，而且高温高压定向工具主要依靠国外进口或靠国外公司提供专业技术服务，技术服务费用昂贵。
“目前，中国石化正积极开展超深水平井关键设备国产化攻关，有望实现技术突破，以期控制和降低投资成本。”他说。
国土资源部油气中心此前传出7、8月份进行页岩气探矿权招标对民资放开的消息，这也或为页岩气加快开采降低成本，提供了可能。
