一、 IC卡燃气表的发展
1 、预付费技术的提出
随着城市燃气事业的发展以及人民生活水平的提高，燃气居民用户迅猛增加，燃气公司抄表收费的矛盾日益突出，传统的抄表收费模式的弊端日益成为燃气公司改善效益、提高管理水平的障碍；对燃气公司来说：入户难、抄表难，抄表人员的不断增加带来了经营成本的提高；收费难，经常发生与用户的纠纷等成为经营管理上的难题。对燃气用户而言：要按预约时间在家等候，还要遭受抄表人员的打扰；用气的透明度与自由性不够，缴费方式单一等问题也日益突出。由于上述的种种因素，供气和用气双方都在寻求一种新的收费方式，能同时兼顾用户与燃气管理部门的诸多利益，做到既能简化操作程序，方便用户，提高人民群众的生活质量，也减轻企业负担，降低企业的经济成本。在这种共同的期待下，IC卡预付费燃气表技术由于满足了两方面的共同需求，因而一出现，就受到了燃气公司与用户的欢迎。
2、IC卡燃气表的发展
在上世纪八十年代，随着微电子技术的发展，新型电子载体相继面世，首先出现了磁卡式记忆卡，但九十年代初，因磁卡的信息容量小，容易被复制等原因而逐渐被IC卡式所取代。IC卡，又称集成电路卡，它将一个集成电路芯片镶嵌于塑料基片中，封装成卡的形式，其外型与覆盖磁条的磁卡相似，其信息容量大，不易复制，防伪功能强，它将微电子技术和计算机结合在一起，大大提高了人民生活和工作现代化程度，IC卡取代磁卡，原来的磁卡式表也随之被1C卡式表所替代。
预付费IC卡燃气表是一种利用现代微电子技术、现代传感器技术、智能IC卡技术对用气量进行计量并进行用气数据传递及结算交易的新型燃气表。它是在传统膜式燃气表的基础上，增加了电子控制器、阀门及计数脉冲采样这三部分组成，具有付费功能的计量装置。
由于IC卡燃气表实现了先交费后用气，解决了燃气公司收费难的一大问题，同时根除了抄表预约、抄表难的困扰，降低了经营成本，提高了燃气公司的管理水平和办事效率，加速了资金的流通周转，同时也保证了用户用气的安全性和合理性，增强了透明度。因而深受各个燃气公司的欢迎
为解决这个问题，国家在宏观政策上有明确导向，如建设部在《中国住宅产品发展纲要》中明确地提出，实现方便查表，不干扰住户，使大量人工查表工作逐步过渡到数据化传递；在《中国城市燃气行业2000年技术进步发展规划》中提出要在2000年逐步解决燃气入室查表收费问题；建设部作为行业主管部门在《2000年小康型城乡住宅科技产业工程示范小区规划设计导则》中明确提出要求彻底解决入室抄表问题。并指出：这既是社会文明的需要，也是燃气部门改善传统的经营方式，适应社会主义市场经济的需要。按照建设部2003年建科函242号《关于建设事业IC卡五年发展规划的通知》中指出:“在供水、燃气、供热行业实现IC卡率先的比例应达到全国表具使用量的15％”，截止2006年，仅重庆燃气集团IC卡表的使用量就已达到了20万台，全国更是达到了数百万台的巨大数量。
二、 IC卡预付费燃气表市场存在的问题
预付费燃气表的发展，经历了一个从市场启动到高速发展的过程，上世纪九十年代中期，IC卡燃气表的出现，一度让燃气公司看到了希望，被认为是不但可以解决抄表难，而且还减轻了劳动强度，达到可靠收费的目的两全方案。但事与愿违，经过十多年的发展，IC卡表一路坎坷，整体质量水平没有达到燃气公司的期望水平不说，实际使用还发现IC卡燃气表故障率较高，加之近年来的能源价格多次上涨，使得燃气公司在数次燃气调价当中蒙受了巨大损失。因此，目前许多燃气公司已对IC卡表失去了信心。这就导致生产厂家开始进入“头痛医头痛，脚痛医脚痛”的技术革新之路：解决阀门、机电转换、电源等部件的可靠性。到本世纪初，人们虽然经过了各种的努力，但是发现IC卡燃气表的质量并没有提高多少，这就使各厂家和燃气公司迷茫了，难道IC卡智能表的可靠性无法解决？因此许多燃气公司产生了害怕IC卡智能表，采取了拒绝使用IC卡智能表的态度；有些燃气公司则采取了退而求其次的方法解决入户抄表难问题——集中安装户外表，此方案虽不适合高层建筑，但在中小城镇的低层和多层住宅的管道燃气施工中得到了广泛应用。但是，2006年11月1日生效的《城镇燃气设计规范》（GB 50028-2006）出于安全的考虑，严格禁止铝塑复合管作为户外燃气输送管道，只被允许在户内表后使用。无疑，户外集中装表方案也因主要材料的受限制失去了实用性。
在2003年左右，IC卡智能燃气表发展进入最低谷，许多厂家为了生存采取了各种营销手段，对质量问题采取高成本的售后服务来回避，使该行业进入一个恶性、无序的市场竞争状态，燃气公司的损失和对百姓的伤害越来越严重。这种状况引起了各级zheng-fu重视，zheng-fu委托科技系统组织人力、物力决心从根本上解决此问题，才发现了IC卡智能燃气表的根本问题所在。
1、IC卡燃气表技术的根本缺陷
将燃气收费方式从本质上改为燃气销售方式，由先使用后交钱改变为先交钱购买然后再使用，更加符合商品的销售方式。
燃气公司给用户安装IC卡燃气表，用户持卡交费购买燃气，燃气数据通过IC卡为载体，输入到IC卡表内后，由IC卡燃气表控制用户的燃气使用，当用户购买的燃气使用完毕后，用户又需再购买充值后才能使用。
这种方式不仅解决了抄表难的问题，同时解决了收费难的问题。一经推出就受到燃气公司的欢迎。这种收费方式本身并不存在问题。
IC卡燃气表的根本缺陷是由于信息载体IC卡带来的，IC卡从ISO7816标准来看主要用于ID（身份识别），不能作为安全数据载体，它的数据安全性、可靠性低。而且表必须配备IC卡座，IC卡座的存在，不可能保证电路全密封，IC卡座易受环境腐蚀容易成为人为攻击的端口。
目前在许多地区都发现了用户恶意攻击IC卡智能表的实例，其攻击方式虽多种多样，但基本上都是由IC卡座或电池接口进入，而且攻击方法简单，普通用户也能轻而易举地仿效。更有甚者，还有一批不法厂家专门生产IC卡智能表攻击工具，低价兜售，更加大了燃气公司的危险。
射频IC卡燃气表的根本缺陷则在于无线电通讯有引爆燃气的可能，同时电感线圈易感受环境电磁波比如：雷电、其他电器设备，导致系统混乱或损坏。
IC卡表可靠性根本缺陷是IC卡载体带来的，这也就是不能用IC卡作为智能燃气表的信息载体的根本原因。除了IC卡之外，键盘（代码表），钮扣，引线（集抄表）等接触方式都经过实际使用表明都没有从根本上解决可靠性问题，这就是说，只能采用非接触方式传递数据，从而保证控制器全密封，才能实现耐环境，抗恶意攻击，保障控制器有良好的工作条件。
2005年电力系统在全国实施更换IC卡智能电表工程，将全部IC卡智能电表更换为机械式电表，就是IC卡智能表存在着根本缺陷的最好例证。燃气IC卡智能表虽然与电力IC卡智能表在技术上有一定区别，但其基本原理则是相同的，这也在一定程度上证明了IC卡智能表存在的危险性。
2、市场竞争方面的问题
IC卡燃气表的技术进步依赖于微电子技术的全面发展，只有跟踪当今现代科技的发展，不断创新，追求品质，才能为燃气用户提供优良的产品。在过去的几年，有一批致力于智能燃气表事业的厂家，他们愿意投人较大的财力、人力，从科技研发、追求技术进步工作，不断进行IC卡燃气表的更新换代，适应了技术要求和社会进步，取得了可贵的成绩，为燃气事业的发展提供了良好的产品和服务。但是，也有一些厂家，从上马项目之时就持投机的心态，把智能预付费表当成一个短平快的获利项目，轻视了这个产品的技术难度和产业化难度，以致在项目实施时，设计方案草率，检测设备落后(甚至不具备)，质量控制手段缺失，生产工艺粗糙，更有甚者，有的厂家捷径上马，买来本不成熟的技术，甚至买所谓全套散件组装，在这种情况下生产厂家哪里谈得上走技术化、产业化道路，只注重投入与产出之间的关系，能否短期获利是他们追求的唯一目的。
在一些地方，因电子装置与基表本体维修周期不同步而引发的维修不及时纠纷，抱怨增多等，也影响到IC卡燃气表的推广使用。更有甚者，部分生产厂家因种种原因造成资金链断裂，造成主板及零部件供应中断，无法维持基本的再生产。因而造成更换无表，维修无件等现状丛生，使售后服务无法跟进，不及时为客户服务，并由此而引发严重的社会问题。
不同的出发点决定了不同的企业运作方案，而以急功近利为手段的厂家，势必会以牺牲社会责任为代价，采取最少的投入，以期产生最大的短期效益。目前的IC卡预付费燃气表的竞争更加向白热化、呈现低端低价、恶性竞争的苗头。目前全国取得计量器具制造许可证的厂家，据不完全统计也已超过100家，但产品质量则良莠不齐，个别厂家甚至夸大其生产规模和产品功能，通过不正当手段打开市场。在售后服务上敷衍用户，在产品上以次充好，严重的损坏了燃气公司的利益，也成为行业的害群之马，直接影响了全国燃气行业应用预付费IC卡预付费燃气表的信心。
3、结束语
到目前为止，家用燃气表抄表出户问题依然是一个难题，虽解决方案众多，但尚无一个被业界广泛认同的。随着社会的发展，利用现代科技成果，改造传统燃气事业，提高服务水准，成为各个燃气企业的主题。而抄表、收费和用户的用气安全又是这个主题中的主题。围绕这个主题，一大批的企业进行了可贵的探索，也记载着社会进步的脚步。
燃气公司对燃气智能表的根本需求是：可靠地收费。
而一个好的燃气智能表应该达到：
（1）真正的一体化：无任何外挂式结构，外观与普表一样；
（2）安全：没有安全隐患的存在；
（3）可靠：电路可以在酸碱盐等液体里正常工作；具有免维护功能；没有因用户恶意攻击而导致失控的可能；
（4）保证寿命：电子部分高于机械部分的寿命；没有像液晶屏等寿命有限的部件存在。
谁的产品能真正地达到上述要求，它的产品就能占据燃气智能表这个大市场。
而燃气公司选择智能表的标准则是：
（1）易于推广应用、易于安装、易于维护、性价比高；
（2）智能增值对用户和燃气公司都有使用价值；
（3）系统构成简单可靠；
（4）不能出现群体故障；
（5）易于升级换代，升级换代成本低。
哪个厂家的产品能满足上述要求，则会成为燃气市场的真正宠儿。我们将拭目以待！
