保护生态环境，实现可持续发展，已成为全世界紧迫而艰巨的任务。随着我国国民经济的持续稳步发展,能源需求和消费也呈现快速增长的态势。为缓解因煤炭、电力和石油供应日趋紧张带来的压力，政府在保证经济可持续发展的同时，出台了一系列减少有害物质的排放，改善人类生存环境的宏观调控政策。天然气、液化石油气等高效清洁能源正日益受到重视。以天然气为例，其主要成份是甲烷，燃烧生成二氧化碳和水，产生的温室气体只有煤炭的1/2，石油的2/3，而热值约为煤制气的2.5倍。到2003年底，北京市的城市燃气管网长度已达6697公里，居民燃气用户为369万户，炊事气化率达96%，全年天然气用量达到21.9亿立方米。优先发展天然气，对改善空气质量有着较显著的作用并带来了可观的环保效益，据统计，北京市每年因此减少燃煤约400万吨，使烟尘及二氧化硫、氮氧化物和一氧化碳等有害气排放量大幅度下降。
随着"西气东输"及配套工程的建设和投入运营，我国每年天然气需求增长将保持在15%以上。国家天然气发展总体规划中明确提出，在现有60多个已通天然气城市的基础上，计划在2005年发展到140个城市，2010年将增加到270个城市。届时，全国天然气年需求量将达1000亿立方米。
