一般管理理论认为产品生产者构成行业，产品现实或潜在的需要者形成市场。本文所说的“国内液化气信息行业”是指“以主要向国内用户提供较全面系统的国际国内液化气市场信息服务为主业的媒体或机构的集合”。与其它信息行业一样，国内液化气信息行业是跟随着中国液化石油气市场的发展而产生和发展起来的。现在，让我们沿着时间的足迹，对这一行业的历史进行简短的回顾、对其现状进行认真的剖析、对其未来进行粗浅的勾画。
1 行业历程回顾
20世纪90年代以前，由于国内液化气可供应商品量较少，能用上液化气往往是一般城市居民地位身份的象征。为了缓解液化气供需矛盾，国家逐步放开了对液化气的进口限制。自20世纪80年代后期开始，沿海沿江地区，尤其是广东省先后建成并投入使用了多座液化气船运接卸码头与储库，用于承接来自东南亚一些临近国家或“浮仓”的进口液化气。在这种大市场背景下，广东燃气商会于1994年创刊了中国第一份液化气市场信息专业月刊《燃气信息》(后改名为《燃气评论》、现定名为《燃气通讯》)。在此基础之上，该商会又充分利用地缘信息优势，不失时机地于1998年4月开始以电子邮件的方式为其会员发送《燃气市场每日电讯》。在此之后两年多的时间里《燃气每日电讯》成为华南乃至全国范围内具有一定规模的液化气营运商必备的市场信息指南。《燃气市场每日电讯》也因其全国独此一家、信息比较准确及时(每周五期)、观点新颖、形式独特而受到广大用户的喜爱，其用户群自华南迅速向全国扩展。
2000年初，一份以锦州石化股份有限公司为主(后为中油锦州石化公司)发行的、名为《全国液化气市场信息网》的全国液化气市场信息电子期刊面世。该期刊以电子邮件的方式向其网员发布市场信息，创刊初期为每周一期，后逐渐发展为以《价格速递》形式每周发布5次液化气市场信息、以电子周刊形式每周发布一次国际国内液化气和部分炼厂的主导产品的综合信息电子期刊。由于拥有有较强的油田炼油厂背景，故其信息在反映国内炼厂液化气生产销售方面较《燃气市场每日电讯》具有明显的优势，而在20世纪的最后几年，正是国内炼油厂液化气收率、商品量突飞猛进地大发展时期，国产液化气在国内供应的主导地位日益增强，因此该电子期刊倍受我国北方地区、特别是中油、中石化系统中有关人员的喜爱，但因其促销手段及沟通渠道的限制，其在全国的知名度不是很高、发行量一般。
进入21 世纪，网络技术日臻成熟，更重要的是电脑和使用Internet网在液化气各级经销商中日益普及。一种将Internet技术成功地运用到液化气市场信息传播和交流的新形式应运而生——2000年底，慧聪石油商务网在北京成立。该网下属于慧聪商务网，拥有强大的现代网络技术支持和规范的现代企业管理平台，再加上吸收了《全国液化气市场信息网》主要编辑人员的加盟，而延续了《全国液化气市场信息网》以反映国内炼厂液化气生产销售为特色的优势，因而该网一出现，即受到液化气市场业内及相关人士的好评。该网设有信息中心、交易中心、专家解答、市场论坛、专题报道、慧聪报告等栏目，力图反映原油及成品油市场、燃气市场、燃料油等石油、石化相关行业的市场信息，但在开办之初，其主打项目是液化气市场信息。
2001年底，一家与慧聪石油商务网形式几乎一致，部分编辑、技术人员也来自慧聪的主营液化气和油品市场信息的专业信息网站——东方油气网在上海成立。与慧聪石油商务网不同的是，东方油气网试图将专业信息网站建立在行业协会基础之上。
至此，国内液化气信息行业四足鼎立的局面已经形成，四家国内液化气市场信息营运商在地理上自南到北一字排开，在内容和形式上各展所长，构成了当今液化气信息行业的主流。虽然其间仍有一些媒体或机构也通过一定的方式发布液化气市场信息，但或因信息采编渠道不独立、或因不能连续全面系统地发布信息、或因影响覆盖面太小而未能成为行业主流。
2 行业现状分析
我们以信息发布渠道划分，将该行业主流营运商分为两类，第一类以电子刊物为信息主要载体，如广东燃气商会(《燃气市场每日电讯》)和中油锦州石化公司(《全国液化气市场信息网》)，第二类以专业网站为信息的载体，如慧聪石油商务网和东方油气网。
在第一类中，营运商使用电子邮件向其会员或网员传送信息。而电子邮件形式本身具有邮箱容量限制、有时不能送达、可能携带病毒等不利因素，更令人头痛的是，这种方式无法解决“搭便车”问题——往往一家用户订阅信息，与其相关联的几家甚至是十几家液化气厂商都可不付费浏览同一份信息，使信息营运商蒙受外部不经济的损失。此外由于广东燃气商会投入信息采编的人员较少，故其信息重点只能偏重于进口液化气和华南市场；而中油锦州石化公司则因体制和运做机制的原因，其客户群主要集中在中油系统，影响了其市场拓展。但是，必须指出的是，两家信息营运商各自都拥有优越的生存优势：广东燃气商会不仅因其“中国液化气市场信息的拓荒者”的身份被业者所铭记，更因为其组织的一年一度的“中国LPG国际会议”和“中国LPG信息交流会”以及出版的《中国LPG报告》和《中国液化石油气指南》而在国内国际名声显赫，从一定程度上弥补了其液化气市场信息不很完整的缺憾。而中油锦州石化公司信息中心则因被中油总公司指定为中油系统液化气市场及生产销售的信息牵头单位而享有众多信息——特别是中油系统炼厂方面信息采集的便利，因此其在反映炼厂液化气生产销售信息方面具有较大的优势和较强的吸引力。
在第二类中，由于信息生产商充分运用了网站手段，因而就比第一类具有许多明显的优势：！1)提供的信息更快捷——目前两家网站基本上可以一天更换2次～3次全国各大炼厂及地区有关液化气市场价格信息；(2)部分实现了信息交流的互动——用户在浏览网站的同时，可以在网站的市场论坛上发布消息、发表观点，还可以就一些难点、热点问题请网站组织的专家解答。特别值得一提的是，这种方式给用户以信息自主选择权——你可以决定看或不看某方面的信息，从而提高了用户获取信息的效率；(3)极大地丰富了信息内容——用户每天除了可以在网站上获得市场价格信息、市场评述外，还可以浏览行业要闻、专题报道，查阅行业法规、专业知识和技术等——其效果是仅仅利用电子邮件发送信息方式不可比拟的；(4)更符合经济运行规则——网员或会员交纳一定时段和栏目的订阅费后即可获得相应的网站浏览权限，网站可以运用IP地址锁定等技术限制密码的非法共用，从而较好地解决了“搭便车”问题，保障了信息网站的合法权益，同时网站还可以在其网页上刊登广告，增加经济收入。
除因发布信息凭借的技术手段不同形成的两类信息营运商的优劣势外，总体上，国内液化气信息行业中几个主要营运商呈现如下共同的特征：
(1)信息采集方面，国际液化气市场信息绝大部分来自ARGUS、Platts和RIM三份外文市场报告，少量参考从进口液化气经纪人或经销商处获得的消息；国内各炼厂或石化企业液化气生产销售情况、各地液化气市场状况则主要通过网站编辑人员电话沟通采集，部分信息由各地信息员汇总到总部。
(2)编辑人员的责任心和素质决定信息质量。由各营运商国内信息采集的方法决定了具有较强的液化气专业知识和市场从业背景、拥有广阔稳定的市场信息渠道和良好的沟通能力并且具备较强责任心的编辑人员可以得到比较真实全面的信息，而对中国液化气领域深刻的认识、信息综合分析判断能力和文字表达驾御能力又是写好市场评述、专题报道和专家解答的基础。
(3)虽然各营运商均将“全面、准确、及时”作为自己提供的信息的标准，但因市场的复杂多变性和跟踪手段的有限性决定了质量再好的市场信息也只能反映宏观的、动态的市场运动趋势，仅能为广大用户提供经营预策、决策宏观方面的参考依据。
(4)比较容易形成良好的财务状况。各信息营运商每份液化气信息全年订阅费均在3000元左右，根据各自的具体情况不同，各家液化气部分运行费用在30 万元／年～70万元／年(主要是人员工资、房屋场地租赁费、通讯费，有些还须交纳服务器租赁费)，由此可推算出，每个营运商每年只要能留住100个- 240个稳定用户，即可保证其正现金流。而全国现有几十家炼厂石化企业、一百多家液化气一二级库、上千家液化气公司(三级库)，还有许许多多与液化气运输、使用相关联的单位——这些都是本行业现实或潜在的用户，而各营运商的边际成本极低，由此可见本行业的“钱”途无量。
(5)信息服务领域拓展方面，各家均意识到全国信息会议的经济性和重要性，除广东燃气商会外，慧聪石油商务网也已举行过两届全国性信息专题会议。虽然现有网站的信息营运商都声称自己是B2B网站，但因法律、信用、技术以及液化气市场特点等的限制，电子商务的成效甚微；网站广告收入增加明显；部分营运商开始意识到缺少反映液化气运输(船运、火运、汽运)市场情况的信息的不完整性，正致力于完善整个产业链的信息编辑、发布工作；部分营运商在液化气市场咨询方面已有斩获；针对部分小型液化气公司尚不具备上网条件的现状，有人已开始尝试选择消费、传真服务等灵活服务方式，以开发潜在用户。
此外，随着进口液化气对国内液化气供应的补充作用的日益增强，许多一二级库直接订阅了ARGUS、Platts或RIM的外文信息——国外液化气市场信息营运商对国内市场的渗透正在加强，同时，国内信息营运商也正积极谋划对外拓展——广东燃气商会已发行电子版的《LPGEXPRESS》，部分网站也在筹备英文版网页。
3 行业前瞻
宏观方面，虽然行业内部四足鼎立、相互竞争的局面已初步形成，但该行业除专业编辑人才数量较少的限制外，资本、技术等进入或介入的门槛较低，因此不排除在前文所分析的良好获利前景的诱惑下，还有新的竞争者加入的可能性。就现存的主流营运商而言，因各自具有一定的生存优势，在1年—2年中不会出现主动退出的情况。较长远的展望，行业竞争、优胜劣汰以及市场对权威信息的需要会使行业内部发生整合，可能会出现两家巨头抗衡，数家小型营运商专业补缺的格局。
微观方面，运用网站发布市场信息将是各运营商最合理的选择，在此基础之上，现代网络技术和数据库技术将得以充分运用，以提高信息检索、调用、合成等功效；加强对编辑人员的培训和选拔是各运营商能够长期健康运营的关键，应形成编辑→市场分析师→高级市场分析师等有梯次的信息采编人员结构，以适应市场各个层次对数据、信息及其解读、分析的需要；在信息服务内容方面，不仅要加强现有的适时市场信息反馈、分析、预测功能，还应逐渐强化对历史数据资料的应用，提高业务甚至是管理咨询能力，以满足不断变化发展的液化气领域的多种需要；部分有能力和势力的营运商可能会借凭市场信息优势，尝试实际贸易，拓展信息与贸易相结合的道路；随着有关Internet法律和知识产权保护的完善和加强，各营运商应考虑各种措施，例如与国内国际有关媒体或机构建立战略联盟等进行有效合作，在有效保护自身利益的同时尊重他人的知识产权和劳动成果；有能力和信誉的营运商应在充分分析国内液化气市场价格有能力和信誉的营运商应在充分分析国内液化气市场价格数据的基础之上，创建一种更加科学合理的、能准确反映工业和民用两大液化气市场变化趋势、具有经营参考价值的中国液化气市场价格指数，形成国内液化气中长期贸易契约订立的参照物——该指数被广泛认可接受之日，也就是国内液化气信息行业成熟之时!
