我国经济发展重心偏东，能源资源分布重心偏西。西北和西南地区能源资源占全国的53.7%，煤炭占33.5%，水电占77.7%，油气占15.8%。能源资源将是西部大开发的强劲支撑，也是西部地区人民脱贫致富的重要物质基础。改革开放20多年来，尽管西部经济也有明显的增长，但尚未摆脱旧有的体制和管理模式的束缚。能源资源对全国经济的发展支持很大，但只供价格低廉的一次能源的思路，使能源产区的人民收入甚微，以致长期无法摆脱贫困窘境。在西部大开发中，应发挥能源资源优势，采取新的发展战略思路，使西部地区经济在较短时间内腾飞，实为当务之急。
一、我国经济发展重心偏东，能源资源分布重心偏西，开发西部能源资源，发挥西部优势，是西部大开发的重点。
我国地域辽阔，东南沿海经济发展快，基础好，经济发展重心偏东偏南，能源资源分布重心偏北偏西，造成了长期北煤南运和西电东送的局面。
煤炭资源储量，晋陕蒙"三西"地区占全国的64.1%，经济发达的华东地区仅占5.2%，中南地区仅占3.0%。
水能资源的70%分布在西南地区，东南沿海地区占13.86%。
油气资源在西部地区已有新的发现，并显示良好的开发前景。新疆石油探明储量有长足的增长。西部6个主要沉积盆地的预测天然气资源量达22.4万亿立方米，占我国陆上天然气总资源量30万亿立方米的75%。这为西气东送提供了良好的条件。
西部地区矿产资源十分丰富，全国已探明的45种主要矿产资源，有40.16%分布在西部地区。该地区还拥有丰富的地热、风能等新能源资源。
西部地区丰富的能源资源是东部地区经济发展的强大支持，也是西部经济大发展的前提条件，发挥西部地区的能源资源优势，在科学技术高度发达的今天应有新的战略思路。在计划经济的年代里，西部地区为东南沿海地区供应能源一次产品，大量煤炭经长达3000公里的运输，到达东南沿海地区，大量直接燃煤已使人口密集，经济发达的东南沿海地区的环境污染达到无法承受的地步。在当今西部大开发中，发挥西部地区能源资源优势，再也不能走老路，应有一个崭新的发展模式。
二、发挥西部地区能源资源丰富的优势，建设西部能源基地，为东部经济发达地区提供优质高效能源产品。
根据西部地区能源资源分布的情况，因地制宜地建设"三西"煤电综合开发基地、建设西部油气基地、建设西南水电基地，以及新能源基地。
（一）建设"三西"煤电综合开发基地，变单纯输出煤炭为煤、电和载能体输出的良性循环。
"三西"地区指的是山西、陕西、蒙西地区，相对于东南沿海而言也属于西部开发范围。该地区煤炭保有地质储量占全国的64.1%，而且具有煤种齐全，煤质优良，煤炭开采条件优越，产量高等优势。该地区的煤炭产量历年来占全国总产量的1/3以上，预计在今后20年间，该份额将上升到2/5以上。
在计划经济年代里，"三西"地区担负北煤南运的重任，为全国经济发展作出了极大贡献，也作出了牺牲。产煤区因过分采掘使生态环境遭破坏，原煤作为一次产品输出，产值低，人民生活水平提高不大，人均收入名次成为倒数第二、三位，运输压力沉重，经济效益不好。单纯供应原煤，不但无法使当地人民摆脱贫困，而且会使该地区经济处在环境、资源、交通等多重压力下，成为不可持续的状态。在市场经济逐步完善的今天，经济发达的东南沿海地区，因为受环境、交通等因素制约，对于原煤作燃料的感趣已经不大，并出现煤炭滞销现象，煤炭产区因煤矿关闭而出现经济收益下降现象。众多迹象表明，煤炭产区如仍走单纯产煤供煤之路已难以为继。要开拓新的生存空间，要有新的发展战略思路。建设"三西"煤电综合开发基地的总的思路是："三西"煤炭基地建设必须改变过去单纯建煤矿，靠增加煤炭产量供应全国的经营模式，而变为围绕全国市场需求，大力发展以煤炭为原料的坑口电站、煤气化和煤液化工业等，将低价的煤炭一次产品转化为高附加值的化工产品、电能等能源密集的载能体运往外省区，外运的煤炭也必须是经过洗选的高热值和低硫份的优质煤，从而减轻对交通运输和生态环境的压力，同时由于输出高附加值的二次或三次产品，也使煤炭基地取得良好的经济效益，使"三西"基地具备自我发展的能力。
在"三西"煤炭基地建设中，应采取相应的战略措施：
1、 提高煤转电的份额，变输煤为输电，减少交通运输的压力，减轻运输过程中 煤炭散漏和造成的环境污染，还可发展耗电商品，提高经济效益。
2、发展热电联供电厂，以支持中小企业的发展。
3、发展大容量、超高压远距离输电线路，向北京和全国负荷中心供电，开拓电 力市场。
4、 解决水源问题，除了因地制宜寻找水源外，在统筹规划下从西南往西北调水及将黄河水引入"三西"基地，此外还要发展空冷发电机组、开发废水利用技术。
5、 妥善解决好环保问题，发展煤炭开发的土地复耕技术，推广煤矸石利用技术，推广洁净煤技术。
（二）加快建设西南西北水电综合开发基地，充分利用廉价的水电开发高附加值的二次或三次产品，提高水电基地经济效益。
我国水能资源丰富，可开发水电总装机容量3.78亿千瓦，每年可发电1.92万亿千瓦时，居世界首位。水能资源有70%集中在西南地区，西北占 12.5%，西部地区的水能资源占全国的80% 以上。这些丰富的水能资源主要集中在黄河上中游干流、金沙江、雅砻江、大渡河、乌江、沅水、红水河、南盘江、澜沧江、怒江以及西藏雅鲁藏布江等。除雅鲁藏布江和怒江外，以上河流都完成了不同深度的河流规划或河段规划；不少梯级电站完成了预可研和可行性研究、并已经建成或正在建设一批大中型水电站。西部地区建设水电站，由于人烟稀少，占用耕地少等有利条件，相对东部地区建水电站更为有利。
