LNG船是专门运输液化天然气的船舶，与航母、大型邮轮并称为造船业“皇冠上三颗明珠”。“淮河能源启航”号由中国船舶集团有限公司旗下沪东中华造船（集团）有限公司自主研发、设计和建造，是目前国产化率最高的中国制造的LNG储运装备。
因运输的液化天然气需要在极低温度下保持液态，LNG船也被形象地称为“海上超级冷冻车”。作为“海上超级冷冻车”的核心设备，低温压缩机的设计、制造技术难度极高，此前一直被国外垄断。
“低温压缩机的功能主要是满足LNG蒸发气回收以及燃料动力需求，它的安全稳定运行直接关系到LNG船的安全、效率和运营成本。”沈鼓集团专业副总师、高级专家葛丽玲介绍。沈鼓团队围绕低温环境、海上运输等工况进行严苛的选材、工艺设计和研发制造，开展了船用离心式天然气压缩机气动方案设计、本体结构设计及动力学分析、成套技术开发以及性能试验及验证工作，成功攻克船用天然气压缩机的模型级开发技术、力学特性分析技术、低温绝热技术等关键技术难题。
历时14个月，我国首台LNG船用离心式天然气压缩机在沈鼓集团研制成功。今年5月，该机组开始进行实船试验，两项试验均一次通过，各项性能指标良好。该机组的成功研制和交付，不仅代表着沈鼓集团再次填补了国内行业空白，更标志着我国LNG船一举摆脱了对进口离心压缩机的依赖，对于促进中国LNG船产业链自主可控具有重要意义。
目前，沈鼓集团为另一大型LNG船配套的低温离心压缩机也已研制完成。未来，沈鼓集团将具备大、中、小型全系列LNG船用低温离心压缩机的供货能力，为提升我国船舶设备国产化率、助力中国从造船大国迈向造船强国提供支撑。
