地下沉积岩在沉积过程中是由老到新一层层沉积下来的，不同的岩层由于其沉积时代、岩层松软程度、岩石孔隙内所含流体（油、气、水）不同等等，使各岩层之间存在性质不同的岩性分界面。以后的构造运动又使这些分界面形成高低起伏的形状。遇适当条件时，油气就储存在起伏地层的高部位，它称为构造圈闭。
在地震勘探过程中，在接收点处可以得到一系列的时间t，根据这些t值，就可以将地下构造反推出来，从而找到地下储存油气的构造。地震波在地下传播过程中如遇多个分界面就会形成一个个的地震反射波，由浅至深按顺序返回地面。这些波携带着很多与地层性质有关的信息，对这些信息进行研究除可看到地下几千米深处地层高低起伏的情况外，还可以判断地下到底是什么地层，它的松软程度如何，孔隙中含有什么流体（是石油、是天然气还是水）等等。
在我国，自大庆油田发现以来，绝大多数新油田都是由地震资料提供构造而找到的。世界上的墨西哥湾油田、中东油田、里海油田等许多大中型油田也是如此。可以预料，地震勘探在寻找油气方面仍将发挥重大的作用。
可以说，如果没有地震勘探，现代油气勘探找油找气就很难进行。
