最近黑天鹅事件越来越多了，2021年苏伊士运河被一艘长荣的集装箱船堵住，全世界人民都吃了好几个星期的瓜。
每当这些事情发生的时候，供应链人都面临巨大的挑战，“我的货在哪儿？”“供应会不会中断？”“如何把损失降低到最小？”想要回答这些问题，我们必须清楚地知道库存所在的位置，也就是我们常说的供应链可视性。
供应链管理包括三个步骤，计划、执行和可视性。可视性可能是这三个步骤中最有价值的。只有我们了解供应链中真实发生的情况后，才能正确地制订下一步的计划，执行操作。为了实现可视性，我们需要搭建供应链控制塔。
一
供应链可视性
实现供应链可视性或许是最具挑战性的工作。为了搞清楚它为什么困难，让我们从一个供应链流程开始。
所有的企业都需要从外部采购，我们要对供应商的订单有可视性，下了多少订单？什么时候能完成？什么时候货物可以送到我们的工厂仓库？
要想精确地回答这些问题可不是容易的事情，因为其中涉及到了至少三个系统。采购订单是在我们的ERP或是MRP系统里，生产和出货信息在原材料、零部件供应商的系统中，而运输在途信息是由第三方物流服务商提供。
这些系统都是相互独立的，有着不同的字段名和数据格式，存储在各个公司的数据库里，可能还有不同的数据接口，彼此之间不能实现数据同步更新。
如果我们想要知道订单的实时状态，需要从自己的ERP系统中查询采购订单信息，然后从供应商系统中获取出货运输计划，最后从3PL那里获得运输状态更新。
换句话说，我们需要整合来自至少三个系统的信息，通过一系列的电子表格数据清洗、整理、汇总、分析，最终能得到进货订单和物流的可视性。
同样的情况也发生在出货订单和物流上，我们的ERP、第三方物流和客户的ERP又是三个独立的系统，很难获得全面的可视性。在整个供应链计划和执行层面，我们所需要的可视性可以用下图来总结。
二
供应链控制塔
有一些平台可以将不同的信息系统联系在一起，它们被称为供应链控制塔。控制塔（Control Tower）最初的概念是指机场的控制塔台，为了控制飞机、地面车辆，指挥飞机起飞和落地。
一些供应链管理专家和系统解决方案公司借用了这个概念，推出了供应链控制塔（Supply Chain Control Tower），它是由一系列的供应链管理流程和工具组成，通过互联网技术，规划物流仓储网络、制定物料需求计划、监控订单履行状态、实时追踪货物，为企业提供端到端的，可视化的供应链服务。使用控制塔的好处主要有以下方面：
1．端到端的供应链可视性。
通过对整个供应链的可视性，包括供应商、制造商、运输商、仓库和第三方物流，我们可以主动管理供应链，从而降低风险和成本。
2．更准确的预测和决策。
能够聚集数据，建立关联，并通过预测分析提供洞察，为我们提供更快、更自动化的决策和自我纠正系统，帮助我们提高运营效率和预测准确性。
3．提高供应链敏捷性。
敏捷的供应链可以在突发事件发生时进行调整，帮助我们管理风险和供应链中断。这种灵活性创造了更快的响应时间和更好的客户体验。
4．加强供应链协同。
一套好的系统可以促进供应链生态系统的协作，可以更好地连接合作伙伴、供应商和物流服务供应商。我们可以更快地解决问题，花费更低的成本，实现更高的客户满意度。
5．最佳的库存水平。
供应链控制塔为整个网络的库存提供了可视性，我们可以在准确的时间、地点，放置正确的库存数量，从而提高了库存周转率和利润，并减少了库存持有量和物料短缺。
三
建立控制塔的三个难题
然而，建立一个控制塔也绝非易事，我们会遇到许多困难。
第一个挑战是寻找和获取需要的数据。
我们面对的是海量的数据，哪些才是真正有价值的？一些信息字段被创建出来后，在当时的环境下是有用的，随着时间的推移，应用场景已经发生了变化，这些信息就不再适用。
获取数据也是一个难题，特别是外部数据，合作伙伴是否可以定期提供数据？我们的第三方物流供应商可以提供货物状态信息，但他们还有供应商，比如航空公司、码头、船公司或是卡车车队，信息需要经过层层传递，如果全依靠人工查询，通过电子邮件发送数据，这样的效率必定是很低的。
第二个挑战是数据质量，因为在大的数据库中经常存在错误。
不同的人有各自的输入信息习惯，关于日期就可能有好几种格式。数量的单位是个、包、箱或是长度单位，如果每次都需要做数据清洗，那工作量未免会太大了吧。
第三个问题是数据延迟，即一个活动发生与我们能看到它更新之间的延迟。
当我们能及时看到一个交易动作时，我们就拥有了实时可视性，越接近实时，可视性就越好，因为我们希望根据实时的信息做出正确的决定。然后其中的难点是数据往往很难同步，数据输入者可能会在下班之前才会在系统里更新，频繁地更新数据会增加他的工作量。
如果是依靠人工输入，我们获得的信息肯定有滞后性，导致我们难以作出最合适的决策，或是需要在数据更新后修改计划。
想要实现端到端的可视，必须打通供应链条上的各个信息系统，依靠高质量的、动态更新的数据。
可视性对供应链的敏捷性和快速复原能力都至关重要，是未来发展的必然趋势，当有了控制塔后，我们就会更容易识别和应对问题。我们越早发现问题，就有更多的时间和选择来处理它，相应的成本也就越低。建立控制塔需要有完善的流程，并且有配套的系统解决方案来处理好一系列的数据难题。
面对不断涌现的黑天鹅事件，使用供应链控制塔可以帮助企业看穿不确定性的迷雾，减轻风险和供应链中断的干扰。
