作为一种清洁能源，近年来中国天然气需求量增长很快。特别是2002年以来，中国天然气消费增长尤为迅速。据预计，到2020年，我国天然气需求量将超过2000亿立方米预测显示，供应缺口将达到500亿到900亿立方米。产需之间的巨大落差，只能是通过进口来解决。
2005年中国天然气产量为493亿立方米，根据国家发改委公布的《能源发展"十一五"规划》，2010年全国天然气产量要达到920亿立方米，而目前全国已探明的天然气可采储量仅为2.5万亿立方米。虽然最近中石油在四川发现了预计经济可采储量达7000亿立方米的特大天然气田—龙岗气田，更加有力保证了我国未来数年的天然气生产。但由于国内天然气产量增长相对缓慢，面对天然气消费量的快速增加与产量增速的滞后，中国的天然气对外依存度在不断加大。
——中土签下天然气大单
7月17日，在土库曼斯坦总统访华期间，中石油与土库曼斯坦政府签署了天然气合作协议，未来30年内，土库曼斯坦将向中国每年出口300亿立方米天然气。
在所有前苏联加盟共和国中，土库曼斯坦的天然气储量估计为2.8万亿立方米，排名仅次于俄罗斯。中土300亿立方米天然气大单将是中国在中亚布局天然气网络的一个完美开端。
每年300亿立方米，这差不多是目前西气东输年输气量的两倍，是2006年我国天然气总消费量的一半左右。一旦真正落实下来，无疑对我国天然气供应是强有力的保障。
近日中石油集团已开始筹建中亚天然气管道，以运输来自土库曼斯坦每年300亿立方米天然气。同时，中石油也已开始筹备开发位于土库曼斯坦的天然气田，该气田将向规划实施中的土库曼-中国天然气管道输送天然气。
——中哈签订天然气管道协定
日前，中国和哈萨克斯坦对从土库曼斯坦通过哈萨克斯坦领土到中国的新天然气管道工程达成了一致。这意味着，经过数月的谈判之后，哈萨克斯坦成为一个转运国。在中土300亿立方米天然气/年协议签订之后，关键的运输问题也得到了解决。
这条管道定于在2009年建设，每年能够向中国抽吸300亿立方米的天然气。现有的长1000公里，从阿塔苏到阿里山口的天然气管道是其中的一部分。
同为中亚国家的哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦均拥有丰富的油气资源，更为便利的条件是，中石油已经在上述两国成功获得了油气勘探合作项目。通过天然气管道，中亚的天然气极有可能比俄罗斯更早向我国供气。
——价格是个大问题
然而，在中土供气协议中，供气价格还没有协商好。由于土库曼斯坦未来将向中国、俄罗斯和欧洲三方提供天然气资源，土方在价格谈判上无疑取得了先机。
目前土库曼斯坦目前出口天然气只能通过俄罗斯，给俄方的价格也是极其优惠的100美元/千立方米。但中国想以同样价格进口希望很小。我们目前所能承受的进入国家门站的价格大约为175美元/千立方米。专家预测，如果中国能在160~180美元/千立方米与土方达成协议，就是不小的胜利了。
事实上，在今年年初的中俄天然气合作谈判中，俄方的报价就是参照供给欧洲市场的180美元/千立方米，这也是谈判进展缓慢的主要原因之一。无论如何，进口成本日益增高已是无可避免的事实。
目前国际上目前普遍采用的分布式能源等方式来提高天然气利用效率，国内在这方面进展比较缓慢，也使得天然气利用效率比较低下，导致对天然气价格的承受力比较脆弱。因此，从根本上来说，只有努力提高国内天然气的利用效率，在进口天然气时才能具备更强的竞争力。
