随着提取的成功，中国已经开始绘制可燃冰商业开发的路线图。
按照战略规划的安排，2006年—2020年是调查阶段，2020年—2030年是开发试生产阶段，2030年—2050年，中国可燃冰将进入商业生产阶段。
已经是凌晨近3点了，张光学等中外科学家并不平静地守在钻位旁，等待着一位神秘的深海来客。
钻头不断下探，直至约1250米的海底，沉睡中的客人被轻轻揽起，带出水面。蓝色火苗突地燃起，张光学欢呼起来，这正是他们追寻了近10年的可燃冰(国际通称天然气水合物)。
这一次已经是可燃冰一个月内第三次在中国南海神狐海域亮相。此前的5月1日，可燃冰样品在我国首次提取成功。
在高压、低温条件下，天然气与水分子合成为一种固态物质，类似冰雪结晶物，这就是天然气水合物，俗称可燃冰。一般认为，世界上可燃冰中碳总量可能是地球上其它化石燃料中碳总量的两倍，而可燃冰中甲烷的总量可能是现在大气中甲烷总量的3000倍。1810年，可燃冰首次在实验室被发现。前苏联1934年首次发现该实物，并于1970年进行小规模商业开采。
我国直到1985年才有刊物介绍可燃冰。1998年，由现任广州海洋地质调查局副总工程师张光学起草的有关建议得到批准。次年，我国正式开始对可燃冰进行调查。2002年，国家批准在我国海域开展天然气水合物资源调查与评价。
今年以来，广州海洋地质调查局正式在我国南海珠江口的神狐海域实施天然气水合物钻探。4月21日，我国6位科学家在深圳赤湾码头登上荷兰某公司的Bavenit号钻探船，正式开始了南海北部可燃冰钻探航次第一航段的历程。5月1日凌晨，斑点状的可燃冰在第一个钻位取芯。张光学所在的第二航段随后在5月27日第三次取芯成功。
截止目前，世界海域内已有118处直接或间接发现了可燃冰，其中15个地区获得实物样品。我国是世界上，继美国、日本和印度之后，第四个通过国家研发计划采集到该样品的国家。
与世界其他国家相比，我国此次发现的可燃冰纯度均在99.7%以上，饱和度也较高，达到25%-48%；矿层较厚，有20多米；且呈层状分布，与其他国家分散浸染状分布相比，更易大规模开采。
张光学所在第二航段此次取得的样品，是一个长约40厘米，底面直径约为5厘米的圆柱体。在130个大气压下，该样品呈固态，释压到100个大气压时，收集到甲烷18升。进一步释压后的可燃冰样品放在手上，有 “劈啪”的震击感， “像爆米花似的”。放在耳边，不断发出 “丝丝”的声音。 “这说明它还在不断地放气，如果收集完全，应该有约28升甲烷气体。”张光学介绍说。
在高压状态下高度浓缩的可燃冰，在正常大气压下迅速由固体膨胀为气体，膨胀后体积约为之前的22.8倍。如此，这个仅一掌在握的可燃冰释放出的天然气，可满足一个三口之家用气近一个月，可燃冰钻探第一航段首席科学家张海启博士介绍。
据测算，一立方米可燃冰释放后能产生164立方米的天然气。可燃冰被认为是本世纪理想的洁净替代能源。美国政府顾问迈克尔 D.马克斯甚至预言，可燃冰将可能改变现在的地缘政治模式，美国、日本、印度等国可能实现能源自给，现存的世界能源格局将可能被打破。美国计划，2015年就能对可燃冰进行商业开发。
目前，美、日等国和一些国际机构掌握了技术领先优势，但这些技术往往被限以绝密而拒绝共享。此次勘探，由中国和荷兰某公司合作进行。 “一些核心技术对我们是保密的，比如保温保压、绳索打捞技术，这些必须靠我们自己来研究开发。”张光学说。
据初步预测，我国南海北部陆坡可燃冰远景资源量可达上百亿吨油当量，这与目前全世界一年的能源消费总量相当。 《中国石油替代能源发展概述》预测，仅在南海北部的可燃冰储量即相当于中国陆上石油总量的50%左右。
事实上，冻土带的可燃冰储量更大大超过南海等海域。据预测，我国可燃冰资源量将超过2000亿吨油当量。其中，南海海域约650亿吨，位于青藏和黑龙江的冻土带则有1400多亿吨。
