BP全球首席经济学家克里斯多夫·鲁尔近日表示，尽管不同地区间的价格差异迥然，但得益于国际贸易的日趋活跃和非常规天然气的快速发展，天然气产业能够将国际能源市场变得更加灵活，更易调整。
与油价不同，天然气没有全球统一价格。在北美，天然气价格是在市场间竞争中形成的。在亚洲，天然气价格和大宗油品进口价格相挂钩。欧洲天然气价格则介于两者之间。
因此，地区价格的变动可以反映出任何特定时期天然气的供求状况和变化模式。由于高油价推高了与原油价格指数挂钩的天然气合同价格，再加上日本为弥补核电停产损失而增加对液化天然气的需求，2011年亚洲液化天然气年度平均现货价格上涨82%，达到14美元/百万英热单位。2012年年初至今，液化天然气平均现货价格又上涨了16%。另一方面，2011年美国的液化天然气价格下跌8%，2012年年初至今价格再跌42%。
各地区间天然气价格之所以出现如此大的差距，鲁尔认为，很大程度上取决于天然气消费本身。天然气合约是否以石油指数挂钩取决于行业变化，主要是天然气行业的灵活性会对市场产生很大影响。过去几年，天然气市场表现出全球能源市场的一些重大变化，首当其冲的是贸易尤其是液化天然气贸易的快速发展。这让原本处于分割状态的地区以日益灵活的方式连接起来。
根据《BP世界能源统计2012》，2011年国际天然气贸易量继续超过消费量。如今，32%的天然气进入国际交易市场，亚洲地区液化天然气的交货量增加至全球总量的63%。
鲁尔表示，造成这种局面的原因，一是日本需要进口更多的天然气以确保能源供给，二是中国计划在“十二五”期间将天然气在能源结构中的比重从4%增至8%。
美国非常规天然气的开发也给世界天然气市场带来了一场变革。2011年，美国天然气生产量创纪录地增加了470亿立方米，相当于2011年全球增量的48%。其中，页岩气的产量占30%。
液化天然气贸易量的增长、非常规天然气的生产持续地改变着天然气行业。今后，两者共同带来的灵活性，将更多地影响全球能源市场。
