1 预付费IC卡燃气表的发展
1．1 预付费技术的提出
随着城市燃气事业的发展以及人民生活水平的提高，燃气居民用户迅猛增加，燃气公司抄表收费的矛盾日益突出，传统的抄表收费模式的弊端日益成为燃气公司改善效益、提高管理水平的障碍；对燃气公司来说：(1)入户难、抄表难；(2)抄表人员的不断增加带来了经营成本的提高；(3)收费难；(4)经常发生与用户的纠纷。对燃气用户而言：(1)要按预约时间在家等候，还要遭受抄表人员的打扰；(2)用气的透明度与自由性不够，缴费方式单一。由于上述的种种不利因素，供气和用气双方都呼吁一种新的收费方式，能同时兼顾用户与燃气管理部门的诸多利益，做到既能简化操作程序，方便用户，提高人民群众的生活质量，也减轻企业负担，降低企业的经济成本。在这种情况下，预付费燃气表等智能抄表技术就自然而然的提了出来。
1．2 预付费表的发展
在上世纪八十年代，随着微电子技术的发展，新型电子载体相继面世，首先出现了磁卡式记忆卡，但九十年代初，因磁卡的信息容量小，容易被复制等原因而逐渐被IC卡式所取代。IC卡及智能卡，又称集成电路卡，它将一个集成电路芯片镶嵌于塑料基片中，封装成卡的形式，其外型与覆盖磁条的磁卡相似，其信息容量大，不易复制，防伪功能强，它将微电子技术和计算机结合在一起，大大提高了人民生活和工作现代化程度，IC卡取代磁卡，原来的磁卡式表也随之被IC卡式表所替代。
预付费IC卡燃气表是一种利用现代微电子技术、现代传感器技术、智能IC卡技术对用气量进行计量并进行用气数据传递及结算交易的新型燃气表。它是在传统膜式燃气表的基础上，增加了电子控制器、阀门及计数脉冲采样这三部分组成，具有付费功能的计量装置。根据其外观结构的发展可以分为两个阶段：即分体式IC卡燃气表阶段和一体化IC卡燃气表阶段。
分体式IC卡燃气表阀门与控制器各自独立，是叠加在基表上的，整体看起来就像是由基表和控制器两部分组成。在行业发展的初期，基表厂家与电子控制器生产厂家分别生产，较少紧密协作。一般基表厂家不生产IC卡表，于是就形成了第一阶段的分体式IC卡燃气表，它的优点是灵活多变，燃气公司可以根据自己的需要选择不同的基表，再加装上控制器部分。另外一个优点就是便于维修和维护。但其最大的缺点就是外型不够协调美观，互换性差。由于是外加的阀门控制器部分，各生产厂家生产的IC卡表规格不一，若使用不同厂家生产的IC卡表，在安装上往往会有一定的难度。
2000年以后，随着IC卡燃气表国家行业标准的颁布和关键部件的成熟，一体化IC卡燃气表迅速推到市场。一体化IC卡燃气表采用系统设计，阀门装在膜式表里面，从外面看没有任何引线，外观浑然一体，检测和安装都十分方便。但对部件和整机的可靠性提出了更高的要求。
作为预付费IC卡表，不管是分体的或是一体的，其主要工作原理是相同的，如图1所示。
由图1可见，自膜式煤气表机械轮取出信号，形成脉冲信号送入控制器，然后根据程序进行计数、运算、查询后发出相应指令，完成关阀、开阀、报警提示等功能。用户交款后所购气量数据写入IC卡，用户再将IC卡插入燃气表的控制器内，卡上气量数据即被输入控制器中，当用气时，实现自动扣减气量。
