1 前言
随着燃气行业的发展，天然气已经走入了大多数居民家庭，伴随着城市燃气的普及率不断提高，燃气收费方式也在不断发展。
最初收费方式基本上是原始的抄表收费方式：用户先使用，燃气公司抄表工作人员每月“登门拜访”，入户抄录用户使用数据，然后通知用户交费。这种方式由于工作量大，入户困难，数据抄收录入差错率高，收费困难，给燃气公司带来很大麻烦，不利于现代化的管理。
随着人工抄表收费的问题日益突显，市场出现了各种技术产品来解决燃气收费问题，大致可分为三大类。
2 人工抄表收费方式的改进
通过改进管理流程，并配合技术手段的辅助，降低人工抄襄收费方式的工作量，减少差错，使抄表收费方式得以改进。
首先，燃气公司采用计算机燃气管理系统，代替以前的人工帐本管理。所有用户数据都进入燃气公司计算机数据库系统管理。抄表工作人员使用便携式抄表机，代替笔和纸，抄表的数据直接输入抄表机中，同时可以很方便地查询到用户的各种交费信息和其他使用状况信息。抄表机的数据可以传输到燃气公司管理计算机中。通过燃气管理系统软件，生成各种交费单据。同时软件系统可以分析用户使用情况，提出排查建议或统计信息。
这种方式与燃气公司原有的管理模式相同，系统建成后。能够在一定程度上提高工作效率，降低差错率。但并未解决入户难和收费难的问题。最近几年，随着技术的发展，出现了各种解决人户难的技术产品。利用无线远传表，抄表工作人员使用无线抄表机，在户外即可抄录用户数据。这种无线通讯收发系统，以极低的功耗和低速率通讯，解决短距离无线数据传输，可以解决人户难的问题。同时燃气公司广泛与银行合作，由银行代收代扣，一定程度上解决收费难的问题。
还有一部分燃气公司采用户外装表的方式解决入户难问题：将燃气表集中安装在户外表箱中。燃气公司在户外抄表和监控管理表具。这种方式不存在入户问题，也便于燃气公司管理。但由于表后每户独立管线人户，对于建筑外墙上敷设如此众多的管线，对燃气施工要求较高，对建筑外观的影响，以及消防事故预防等方面存在一定的难度。
3 采用IC卡预付费方式
将燃气收费方式从本质上改为燃气销售方式，由先使用后交钱改壅为先交钱购更然后再使用，更加符合商品的销售方式。
燃气公司给用户安装IC卡燃气表，用户持卡交费购买燃气，燃气数据通过IC卡为载体，输入到IC卡表内后，由IC卡燃气表控制用户的燃气使用，当用户购买的燃气使用完毕后，用户又需再购买充值后才能使用。
这种方式不仅解决了抄表难的问题，同时解决了收费难的问题。一经推出就受到燃气公司的欢迎。但在产品应用初期，由于发展迅猛，各种厂家鱼龙混杂，产品质量参差不齐，一些劣质产品充斥市场。一部分燃气公司在初期选型时很难充分考察其质量，使一些燃气公司对IC卡表的技术表示怀疑。但随着最近几年IC卡表产品的技术日益发展，IC卡表市场的成熟，IC卡表已经进入稳步健康发展的时期。
4 采用集中抄表方式
对于规范的小区和较集中的燃气用户，采用集中抄表的方式可以大大简化燃气公司的工作，提高工作效率。
用户安装远传燃气表(一般同时还有水表、电表)，通过小区集中抄表系统，将用户燃气使用数据集中传输到数据中心，实时获取用户的使用情况，智能抄录用户用量数据，方便收费。
这种方式适用于成熟的小区，物业管理较规范。开发商在房屋设计时已经按照智能小区的标准修建，可以实现小区科学、系统的物业管理。
初期的集抄系统普遍采用户内安装脉冲燃气表，用户使用燃气时。由户外的采集器采集脉冲进行计量，再将数据传输到集中器中，记录统计用户的使用数据。这种方式由于脉冲表出户线路传输模拟信号极易受到干扰，并且采集器需要一直通电工作，如果出现停电，系统还必须设计后备电源来维持工作，否则采集器断电就无法计量用户使用脉冲数据，采集器二次计量与用户户内燃气表机械计量可能产生计量误差。由于以上种种原因，初期的集抄系统十分脆弱和麻烦，应用不是很理想。
但是，近几年涌现出各种直读式燃气表，给集抄系统的应用带来了新的前景。直读式燃气表计量部分完全采用传统的机械计量，数据仍然是机械计数器数据。电子部分平常可以完全不工作。在需要抄录用户数据时，电子部分通电工作，通过传感器，直接将机械计数器字轮的位置识别判断，转换为数字信号传输出来。此数据就是机械计数器计量的数据，不存两次计量误差，并且由于电子部分平常可以不工作，不存在供电和干扰问题。直读表的数据传输也由有线传输发展为各种方式传输：比如利用电力线载波传输，利用短距离无线数据传输等方式出户。
近几年，燃气收费系统发展非常迅速，相关技术产品也不断涌现，出现了以下几大发展趋势：
(1) 各类产品在特定方面具备自身优势，产品为了提供更加全面的功能，各类产品功能互相融合，出现了具备两类甚至多类产品特点的新型产品，比如：
分体IC卡燃气表：针对户外集中装表方式，将IC卡表分成基表（带电子计量和内置电控阀）和IC卡控制器部分。基表安装在户外表箱中，方便燃气公司管理和控制。IC卡控制器安装在户内，方便用户插卡、换电池、查询余量等操作。
远传IC卡燃气表：既具备IC卡燃气表的所有功能，又具备远传表的功能。用户可以持卡购气，实现预付费控制。燃气公司又可通过远传不入户采集，实时监控用户使用情况。
(2) 功能的进一步扩充和发展，比如：针对一些不良用户采用各种非法手段偷盗用气，防盗功能突出的“燃气远程监控系统”能及时、有效、准确地发现用户拧开进气接头、出气接头，打开计数器罩，强磁干扰，内外计数不一致，线路断线等情况通过共用无线网(GSM或CDMA或GPRS)发送到燃气公司监控中心，同时可通过手机短消息报警及时通知管理人员。
(3) 各燃气公司管理方式不尽相同，各地域也有各自的差异，随着需求细分，满足个性化需求的“定制型”产品更加符合燃气公司的需要。这样的产品在功能、性能、价格等方面都是根据特定的燃气公司“量身定制”。差异化的产品虽然给设备厂家的研发和生产带来很多困难，提出了更高的要求，但也同时提高了进入门槛，将一些没有实力和技术研发能力和的小厂商淘汰，可以避免恶意竞争，能提高整体产品质量水平，有利于保持行业的健康稳定发展。
