天然气清洁高效的特性使其越来越受到重视。随着中国天然气管网建设逐渐铺开，国内天然气消费也呈现高速增长。中石油天然气与管道分公司汤亚利在11月8日召开的“2007亚洲天然气高层峰会”上表示，中国天然气用户将逐渐向高价值用户和城市用户集中。
消费增长迅速
“与其他成熟天然气市场相比，中国发展成为成熟天然气市场的用时将更短。”据汤亚利介绍，中国天然气消费量将以每年10%的速度增长，到2012年全国消费量将突破1400亿立方米，目前中国天然气消费占全国一次能源消费的3%左右。
汤亚利表示，中国天然气消费的驱动因素主要包括两个方面，一是当前我国城市化率提高，城市用燃气消费量年增长达到26%；其次在于天然气清洁能源的特性。同煤炭和石油相比，天然气具有清洁、高效等优势，被视作面向未来的能源，发展天然气产业是许多国家减少石油依赖的重要手段。
相比之下，国内天然气产量增长相对落后，供应存在缺口。中石油预计，中国到2010年天然气供需缺口为300亿-400亿立方米，2015年缺口为500亿-600亿立方米，2020年缺口为800亿-900亿立方米。
用户结构面临调整
为缓解天然气供需矛盾，优化使用结构，国家发改委今年8月30日颁布了《天然气利用政策》，将天然气利用领域归纳为四大类，即城市燃气、工业燃料、天然气发电和天然气化工。其中，居民生活用气等城市燃气为优先类，将得到政策的支持和保障；而天然气化工、部分地区的天然气发电等项目被列为限制类和禁止类。
对于天然气供应商而言，这份政策正好契合了天然气用户结构的变化趋势。
据汤亚利介绍，从当前的几类天然气用户来看，城市燃气零售环节价格上涨空间大；作为工业燃料，和用作深加工的天然气价格承受能力较强；而电厂、化工、化肥等产业对天然气价格的承受力较低。
尽管近年来天然气发电具有较高的增长率，但由于缺乏足够的政策支持，其发展将被限制在沿海经济发达地区和用作调峰发电；而化工、化肥等面临来自政策和价格的负面影响，增长前景堪忧；而高价值、环保要求高、经济效益好的企业，将是未来天然气供应商重点发展的客户群。
从地域来看，汤亚利认为，山东、广东、江苏、上海等省市，以及长江三角洲、珠江三角洲、环渤海区域等具有较大的消费潜力，这些局部市场高价值客户的竞争将逐步加剧。
价格困境待破
汤亚利认为，中国天然气供应将趋于多元化，供应格局将逐步由中石油的西气东输、中海油的东海气田供应，发展到中石化川气东输、中石油中亚管输气、三大石油集团的LNG等共同供应的局面，但在一段时间内，供给仍然会小于需求。
“中石油从2005年开始规划建设位于唐山、大连、如东的三个LNG接收站，预计建成后每年将进口2600万吨左右的LNG。”汤亚利介绍说。同时，中海油和中石化也在加紧建设LNG接收站，中海油的广东、福建、上海三个项目已经落实了气源。
但令天然气供应商们头疼的价格问题仍未得到解决。目前国内形成了两重价格，从国际进口的天然气价格普遍较高，而国内自产的天然气价格偏低。
据了解，天然气价格改革目前已提上日程，但考虑到国内天然气消费端的价格承受能力有限，价格的提高不可能一蹴而就。
中石化东海西湖天然气公司销售部总经理李良指出，目前中国的天然气价格每年都在上调，看似僵化的价格机制实际在灵活地运行。而中国天然气市场潜力非常巨大，国外天然气供应商应当适当降低售价，而不是一味坚持高价，目前是外资进入中国市场的最佳时机。
