我国是一个能源生产和消费大国，经济的快速发展导致能源需求的快速增长。从长远看，我国面临能源资源不足、供应压力增加、环境保护矛盾突出、能源利用效率低和技术落后、农村能源亟待改善等重大问题。为了应对能源发展和供应面临的挑战，提高能源利用效率和扩大可再生能源开发利用成为我国政府采取的重要措施。
因此，我国可再生能源和新能源近年来取得了快速发展，其中分布式能源成为一种新的重要方式。
热电联产异军突起
我国的《节约能源法》和《大气污染防治法》都把热电联产作为节能和环保的有效措施，政府部门也制定了热电联产的专项规定，这些政策驱动我国热电联产行业取得了很大的发展成绩。热电联产以其技术成熟、效率较高、节能效果显著的优点成为了最重要的分布式能源。截至2003年，我国已建成6000千瓦以上供热机组2121台，总装机达到437 0万千瓦，占我国电力总装机容量的11.2%，供热能力占到全国集中供热能力的22%。同时，热电联产具有显著的节能和环保效益，与热电分产相比，每年可节约3000多万吨标准煤，减少二氧化硫排放60万吨、减少二氧化碳排放6500 多万吨，减少灰渣生成1300万吨。国内研究机构预测，到2020年，中国热电联产装机容量将达到2亿千瓦，形成年节约2亿吨标准煤的能力，减少二氧化硫排放360万吨，减少氮氧化物排放130万吨，减少二氧化碳排放35000万吨。届时，热电联产将为能源节约、环境保护、经济和社会发展做出重大贡献。
“大机组经济”观念需颠覆
分布式能源根据容量大小可分为小型燃机热电冷联产和燃气—蒸汽联合循环热电联产或热电冷联产。小型燃机热电冷联产主要由燃机(燃气轮机、燃气内燃机、微燃机)余热锅炉，溴化锂制冷机等设备组成。燃气—蒸汽联合循环热电联产主要由燃气轮机、余热锅炉，吸收式制冷机、蒸汽轮机和补燃装置等设备组成。
长期以来，由于我国燃料供应以煤炭为主，热电联产中大部分都是燃煤机组，为避免建设低效率的小火电机组，我国对燃煤热电联产采取了比较严格的管理措施，但对燃气热电联产、生物质为燃料的热电联产，政府是大力支持的。随着天然气管道陆续投入运行和城市天然气管网的完善，可以预计，分布式天然气热电联产将成为最有发展潜力的分布式能源。
根据全世界的经验，发展热电联产，特别是小型热电冷联产，是合理利用天然气资源的最佳途径和最有效的手段。不仅可以提高能源利用效率，有效改善环境，还能提高天然气的储采比，降低开采、输送成本，从全系统降低天然气的利用成本。中科院院士徐建中指出：西方发达国家能源产业的发展经历了从分布式供电到集中式供电，又到分布式供电的演变。
我国目前正处于大发展大集中的过程。大机组、大电厂、大电网是主导方向。这是因为，中国长时间以燃煤为主，无论发电与动力设备制造业，工业企业的管理人员和政府部门的领导者，均形成一个固有的概念--机组越大越经济，机组小就不经济。笔者认为，在燃煤的时代，火力发电厂确是机组越大经济效益越好，机组小就不经济。但在燃料结构改变的今天，各类中小型机组，只要经济效益好，有生命力，就有发展前途。
根据测算，小型燃机或内燃机供电效率为24%-35%，大型燃气内燃机供电效率为42%-45%，联合循环供电效率可达45%-50%，远高于常规火力发电，否定了人们头脑中固有的“机组小就不经济”的传统观念。小型燃机系统，可以统一解决电、热、冷供应，并具有高效、清洁、经济、占地少、自动化水平高、适用分散建设和可靠等优势。因此，通过小型燃气轮机热电联产，提高能源利用效率，减少能源输送环节的损失和浪费，是弥补我国因能源结构调整导致发电成本增加的最好方式。索拉、宝曼、瓦锡兰等跨国公司看准中国发展小型全能量系统的无限商机，目前正在积极抢占我国市场。而国产分布式能源设备，虽然已有一定制造能力，也有一些工程采用。但国产设备对比进口设备在质量稳运、产品性能、维修周期、自动化水平、环保指标、噪音和外观等方面，尚有一定的差距。国产设备厂商，必须抓紧时间学习国外先进技术，提高国产设备质量，才能分享这一“美味蛋糕”。
发展亟待革命性改革
当前，世界以分布式能源系统为代表的热电冷联产已成为发展趋势，打破了人们在燃煤时代形成的“机组小就不经济”的传统能源观念。因此，发展热电联产适应当今世界新能源工业和能源消费变化与调整的潮流。但我国发展以热电联产为代表的分布式能源系统，在能源传统观念、能源结构调整、现有管理体制、设计标准规范和经营管理模式等方面，亟待革命性改革。笔者建议：
一、应大力宣传天然气是宝贵的清洁能源，要合理利用。我国天然气储量仅占世界储量的1.2%，人均天然气储量仅为世界平均值的13.2%，必须科学用能。
二、国家应从全面建设小康社会高度，从安全供电、满足用户多种需要，研究适合我国特点的分布式能源系统的方针政策、法规、标准和发展规划。
三、国家应从彻底改善环境质量的总体状况出发，在燃料结构调整中积极扶植污染排放量最小的热电冷联产。
四、在电力体制改革中，应充分体现科学用能分布式能源系统应用。国家应制定鼓励支持分布式能源系统的电力市场准入制度。
五、分布式能源系统由于实现了优质能源梯级合理利用，因而我国应和工业发达国家一样，在天然气价格、电力联网、税收、进口设备、资金等方面给予优惠政策支持。
六、我国轻型和重型燃机制造已有一定基础，余热锅炉、溴化锂制冷机组和燃气轮机早已国产化批量生产。有关政府部门应积极组织小型分布式能源设备的配套生产，实现国产化批量生产。
