并非每个人都喜欢油价一路跳水。近十年来，石油、天然气的历史性高价推动了可再生能源和替代燃料的崛起。随着化石燃料价格一次次地刷新纪录，乙醇、混合动力汽车、太阳能和风能也越来越看好。
然而现在，石油价格还不到今年夏天的一半，天然气也是如此。如果油气价格继续下降并稳定下来，那么纤维素乙醇、生物柴油等未来燃料将面临更加激烈的竞争。太阳能和风能项目也是如此，它们必须与燃烧天然气的电厂竞争。公众对替代能源的兴趣可能也会因此下降。
据《旧金山纪事报》报道，爱德华琼斯投资公司资深能源分析师布莱恩杨格伯格（Brian Youngberg）表示：“过去的几个月里，人们对可再生能源的激情逐渐平息。石油价格下降，人们对替代能源虽然还有一些兴趣，但不是那么热切了。这是一个潜在的风险。”
上个世纪70年代的石油冲击暴露了美国对进口石油的严重依赖，同期，美国人对可再生能源和替代燃料的兴趣猛增。不过，1981年石油价格创历史新高之后又开始下降，人们对替代能源的兴趣也随之降低。
替代能源企业家希望这次有所不同。他们说，不管油价降得多低，对全球变暖的担忧不会消失。应该保持公众和政府对利用那些不会加剧气候变化的能源的兴趣。
发展中国家化石燃料需求强劲
替代能源领域的大多数人相信，化石燃料价格走低不会长时间持续，因为中国、印度和其他发展中国家的能源需求增长很快。
美国应用材料公司负责能源营销的副总裁约翰安东尼（John Antone）表示：“我们认为这只是暂时的现象。”
此外，尽管油价在过去四个月里暴跌，但并不便宜。纽约商品交易所10月24日交易的石油价格为每桶64.15美元，是自2007年5月来的最低。7月初，油价冲至每桶145.29美元的高峰后下跌了56%。即使欧佩克同意减产5%，石油价格还是会持续下跌。
但多年来，原油价格很少超过每桶30美元，而且往往低得多。
Solazyme公司的乔纳森沃夫森（Jonathan Wolfson）说：“我们初创公司时，石油还是18美元一桶。”该公司利用藻类生产柴油和喷气燃料。即使目前油价下降，仍远远高于18美元。
油价下降和股市下跌都是出于同样的原因，即人们担心全球经济衰退。
最初，经济衰退仅限于美国，现在已经扩展到欧洲，甚至连中国的经济也显示出降温的迹象。经济萧条将压低全球石油需求，美国正是如此。美国能源部能源信息署表示，过去四周，美国炼油厂加工的石油比去年同期减少了8.6%。
重蹈20世纪80年代的覆辙？
上个世纪80年代初期也有类似情况，当时的经济衰退导致了油价的崩溃。
然而，许多人怀疑油价暴跌是否还将持续。他们指出，2007年年初，原油价格跌至50美元一桶，没想到在余下的时间里油价一直上扬。
Ausra公司总裁鲍勃费什曼（Bob Fishman）表示：“我们不会看到石油价格涨至140美元，但同样我们也不会看到50美元的石油。”该公司日前正在加利福尼亚州新建一家太阳能电厂。费什曼说：“我们处在一个能源有限供应、价格结构性高涨的时期。”
对Ausra公司来说，天然气是需要特别留意的对象，因为加利福尼亚州大多数的电厂和美国全国范围内大多数新的电厂都使用天然气。目前，天然气价格的下降幅度和石油差不多，七月初升至每百万英热单位（英、美等国采用的一种热量单位）6.24美元之后，目前已经下降了54%。
但费什曼和其他人更多地将价格变化看做是美国需要可再生能源的迹象。因为美国过于依赖某些容易产生强烈价格波动的燃料。然而，要指出的是，可再生能源电力往往比化石能源电力昂贵。
据加利福尼亚州能源委员会估算，风力发电的成本略少于天然气电力成本，风力发电是每千瓦时8美分，天然气是每千瓦时9到10美分。不过，光伏太阳能面板每千瓦时的成本高达70美分。Ausra公司这类太阳能电厂使用镜面反射来煮沸液体，产生蒸汽发电，每千瓦时大约花费27美分。
该估算是基于2006年的数据，当时天然气的价格大致与现在的价格相当。如果天然气价格持续下滑，相比之下，可再生能源将会更为昂贵。
但是，政府政策应该确保美国这次不放弃替代能源，业内人士表示。
包括加州在内的许多州已经通过法律，要求电力公共事业机构使用更多的可再生能源电力。到2010年底，加州全部三个大型民营电力公司必须确保其电力的20%来自可再生能源。公用事业公司将很难达到这个水平。民主党总统候选人参议员奥巴马提出了类似的全国规定，即可再生能源配额制。这些标准将保证风能和太阳能市场不会消失。
法律的保证
美国联邦政府要求加大生物燃料的生产，到2020年达到每年360亿加仑，产量大约是目前的5倍。
太平洋乙醇公司总裁尼尔科勒（Neil Koehler）表示：“现在有可再生能源配额制，而上个世纪80年代可没有类似的政策。”该公司在加州斯托克顿新开了一家生物精炼厂。科勒说：“现在的相关政策表明，我们要吸取教训，继续致力于可再生燃料。”
但这并不意味替代能源的发展会一帆风顺。诸如太平洋乙醇公司这样的乙醇企业已经遭受产量过剩的严重打击，削减了利润率。像所有其他企业一样，太平洋乙醇公司的借贷能力已经被信贷紧缩冻结。
许多替代能源公司仍处于初创阶段，其管理人员称，他们正在等待，看燃油价格止于何处。企业家希望，在为其产品建立全面的工厂之前，信贷危机能够结束。
