中国天然气产业的快速发展仅是一个新阶段的开始。从整个天然气上下游一体化的系统工程来看，中国天然气产业依然年轻。从上游看，主要是资源基础不够雄厚，已发现的气田或者对外签订买卖合同的储量落实程度不够，难以有效动用。
从中游看，全国性的天然管网尚未形成，而且相配套的地下气库远不够用，难以保障安全供气。
天然气下游用户的建设则相对滞后，用气终端构成不够合理。合乎市场经济要求的天然气价格体系和政府监管体系都还没形成。这一切都表明，天然气工业体系还需要一个完善和成熟的过程。
天然气的真正竞争力来自于洁净环保，在目前的减排上拥有明显优势。相比于煤炭，天然气在能源市场上没有价格优势。中国的多数气田属于低渗低产气田，勘探开采难度大，有些老矿井的天然气井口成本已经达到七角钱，且距离用气的经济中心较远，管线运输费高，按照成本加成法计算，到最终用户的天然气价格已经很高。
此外，天然气是不可再生能源，因此原油和天然气这两种替代品的价格没有呈反向变动，而是水涨船高，国际油价上涨往往会带动天然气价格上涨。目前，天然气高价格主要来源于开发和运输成本，还不包括天然气的资源成本，也没有考虑环境成本。中国天然气资源人均储量低，如果不能合理利用，今后会造成对天然气进口的过度依赖。因此，合理的价格形成机制对于天然气市场的发展至关重要。
保证国内天然气市场供应是一个艰巨的任务。面对需求快速增长的挑战，中国将主要采取海上LNG(液化天然气)进口和陆路管道进口的方式解决气源短缺。LNG将是影响国内天然气资源格局的一个重要因素。LNG项目的特点是资金和技术高度密集，建设LNG生产线与达成购买合同的上下游高度一体化发展。显然，如果不参加国外的LNG上游建设，就难以优先保障长期购买大量LNG。
因此，要特别注意积极参与全球各地(特别是卡塔尔和尼日利亚)的LNG上游建设，慎重对待2010至2020年间可能达到的天然气消费量。发展LNG要受国际市场制约。如果现在不能抓住机遇参加LNG上游建设以获得稳定供气的权利，即使2010年之后大力投入，拟定的LNG进口计划也要大为推迟，供气难以保障。
按照目前的天然气探明储量和可以预见的需求，必须积极实施“走出去”战略。除了国有企业的努力，政府应当积极参与，包括选择有利时机，充分利用国际资源，改善中国矿产资源结构和实行必要的天然气战略储备。此外，还需要到国外开展天然气风险勘查和开发，并注意与有条件的国家互利合作，引进资金和技术进行勘查开发。即使不能期望中国“天然气时代”到来，至少应当保证国内天然气的市场供应充足。（林伯强）
