香港《南华早报》5月28日报道指出，这不但将是自1985年以来，尼泊尔在该国南部近40年努力无果而终后的首次油气勘探，也是中国“首次”为尼泊尔油气勘探提供资金和帮助。
“中国正帮助尼泊尔寻找石油，寻求加强双边关系，并与印度争夺对这个喜马拉雅邻国的影响力。”报道援引观察人士称，尼泊尔开展的这一最新项目是为了减少对印度化石燃料的依赖，项目如若取得成功，不仅能增强尼泊尔的能源安全和经济独立性，还将有助于其更好地平衡与邻国中国和印度的关系。
河北经贸大学尼泊尔研究中心主任张树彬教授则对观察者网表示，中国一直致力于帮助尼泊尔发展经济实现共同繁荣，构建中尼命运共同体，造福两国人民，并不是出于狭隘的地缘政治角力考量。而且，这次勘探也不是中国“首次”帮助尼泊尔。2016年5月，尼中联合技术团队就进行了可行性研究，2019年中国再次向尼泊尔派出技术团队，从事石油勘探工作。
位于尼泊尔代莱克县的油气勘探点（《坎蒂普尔日报》）
一支由中国工程师和尼泊尔技术人员组成的团队已在尼泊尔代莱克县开始了为期六个月的钻探工作。（X平台图）
勘探地区有潜力
据张树彬教授介绍，尼泊尔南部约20至40公里宽的特莱平原（Terai plain）与印度-恒河平原（Indo-Gangetic plain)相连，海拔只有几百米。特莱平原及其北边的西瓦利克山地（Siwalik Hills，Siwalik意为“湿婆神的发绺”[tresses of Shiva]，尼泊尔境内也称楚里亚山脉[Churia Hills]）位于喜马拉雅山脉外沿，以厚度较大的沉积盆地而闻名。盆地的几个沉积层有可能生成过石油，并可能位于合适的地质构造中。
尼泊尔10个油气勘探区块示意图（尼泊尔政府网站）
尼泊尔系统的石油勘探活动开始于1997年，建立了矿业和地质局(Department of Mines and Geology，简称DMG)，隶属于尼泊尔政府工业、商业和物资部（Ministry of Industry, Commerce & Supplies）。在国际开发协会/世界银行（IDA/World Bank）的帮助下，尼泊尔矿业和地质局于1978-79年对该国的特莱平原和西瓦利克山地进行了航空磁测，覆盖面积为48,000平方英尺。
调查结果令人鼓舞，尼泊尔政府随后于1982年成立了一个单独的单位“石油勘探促进项目”（Petroleum Exploration Promotion Project），以推进和监测尼泊尔的油气勘探工作，并将特莱平原和西瓦利克山地确定为油气勘探的目标区域。这一地区有比较完善的公路网、电网，是尼泊尔交通最便利的地区。
特莱平原及西瓦利克山地被划分为10个勘探区块，每个区块面积为约5000平方公里。这些区块于1985年首次开放招标勘探。中国石油天然气集团公司近期的这次勘探位置介于第二和第三区块之间。
此前，壳牌尼泊尔有限公司（Shell Nepal B.V. (1986- 1990)曾在第十区块进行勘探工作，包括对渗漏样品进行地球化学研究。虽然该公司钻了一口井深达3520米的探井没有发现油气，但是钻探所得的结果为勘探企业建立了一个有价值的数据库。因为孟加拉国的油气田和印度的阿萨姆油田（Assam oil field）离第十区块不远。
2015年的印度“封锁”，是合作加速的契机？
据报道，这项钻探工作由中国资助，并提供技术援助，是中国和尼泊尔2007年签署的一项协议的一部分。此次钻探深度预计达到地下4千米，以确定石油和天然气储量。
“尼泊尔对印度石油的依赖，长期以来一直是一个战略弱点，经常受到政治和后勤方面的挑战。”美国弗吉尼亚州威廉与玛丽学院（College of William and Mary）全球研究所（Global research Institute）研究员纳拉亚尼·斯里塔兰（Narayani Sritharan）表示。
她表示：“如果成功，这将大大减少尼泊尔对印度石油进口的依赖，增强其能源安全和经济独立性。”
上海国际问题研究院南亚研究中心主任、研究员刘宗义则认为，如果尼泊尔在能源供应上变得更加自给自足，该国可能会在奉行不结盟外交政策方面采取“更平衡的做法”。
“尼泊尔现在在能源和贸易上过于依赖印度，其结果之一是，尽管尼泊尔已选择与这两个邻国（中印）对冲的趋势，但印度对尼泊尔的内政和外交政策有着巨大的影响。”刘宗义指出：“然而，能源自给自足可能有助于尼泊尔在印度和中国之间采取更平衡的方式。”
据报道，此次钻探项目工作，将是尼泊尔自1985年以来首次进行石油和天然气勘探，尼泊尔当年在其南部地区进行的类似勘探一直未能取得任何成果。
《南华早报》称，地处内陆的尼泊尔目前没有已知的石油或天然气储量，而自1990年壳牌和Triton Energy组建的联合团队退出以来，也一直没有外国投资者对当地项目表现出兴趣。
一支由中国工程师和尼泊尔技术人员组成的团队已在尼泊尔代莱克县开始了为期六个月的钻探工作。（X平台图）
2015年，尼泊尔遭受了严重的能源危机，尼泊尔方面称，这是由于印度对该国新宪法不满而发起未经宣布的“封锁”而导致的，但印度否认实施了“封锁”。
为缓解燃料短缺，尼泊尔于2015年12月寻求中国帮助，中方同意向尼方提供价值人民币1000万元的140万升燃料，中石油同尼泊尔石油公司签署了出口燃料协议，也结束了印度在尼泊尔长达40年的燃料垄断。
张树彬教授介绍说，早在2007年，时任尼泊尔总理奥利访华期间，中尼签署了有关帮助尼泊尔进行石油勘探的协议。但到2016年5月，尼泊尔和中国联合技术小组才在尼泊尔10个地点开展了石油勘探可行性研究，西部卡纳利省的代莱克县和中南部蓝毗尼省（Lumbini Province）帕尔帕县（Palpa District）的坦森（Tansen）就是其中的两个勘探地点。
2019年2月28日中尼双方在北京签署协议，中国地质调查局技术组将再赴尼泊尔开展石油天然气勘探工作。根据双方的协议，这项任务将在三年内完成。2021年4月1日中国专家组抵达尼泊尔完成对尼泊尔代莱克县石油开采潜力研究。随后确定了代莱克县的钻探点，并在那里发现了一系列石油和天然气存在的迹象。然而，进一步的探索后来因发生新冠疫情大流行而中断。张树彬教授告诉观察者网，如果在代莱克县勘探成功，以后还会在帕尔帕县进行。
尼泊尔方面的地缘政治分析师索拉夫·达哈尔（Saurav Dahal）表示，2015年印度实施的那次“封锁”，对尼泊尔来说是一个“警钟”。“从那以后，尼泊尔一直寻求通过与中国签订各种协议，使其对石油和贸易的依赖多样化。”
将中国作为发展中国家中的“非传统援助国”进行研究的斯里塔兰（Sritharan）则提醒，尽管这项勘探计划得到了中方大力支持，有助于加深中尼关系，但是“印度可能会将这种合作视为中国增加其在尼泊尔影响力的战略举措，可能会加剧地缘政治紧张局势”。
“然而，成功的石油勘探工作也可以为尼泊尔提供更大的影响力，同两个邻国谈判，从而更有效地平衡其外交关系。”斯里塔兰表示。
据尼泊尔《加德满都邮报》今年1月28日报道，尼泊尔副总理兼内政部长施雷斯塔1月27日表示，尼泊尔和中国将“很快”签署“一带一路”倡议实施计划。此前，中尼已于2017年签署“一带一路”合作谅解备忘录，尼媒称，签署实施计划将是谈判和执行“一带一路”倡议下项目的关键。
施雷斯塔进一步指出，中国的“一带一路”倡议已成为塑造南亚经济格局的关键变革力量，它强调互联互通、基础设施建设和经济合作，“与本地区各国的发展愿望不谋而合”。
“‘一带一路’倡议不仅仅是修路架桥，还关系到为共同繁荣开辟道路。其所设想的经济走廊有可能打开新的市场、促进贸易和刺激经济增长。”施雷斯塔说，“对于像尼泊尔这样坐落在喜马拉雅山腹地的国家来说，这些举措为加强互联互通、改变经济格局提供了可能性。”
张树彬教授还对观察者网表示：“5月28日联邦议会联席会议批准尼泊尔2081/82财年(2024/25)的年度预算，安排38.8亿卢比用于年内完成正在进行的中尼跨境铁路可行性研究。这表明以尼共（联合马列）和尼共（毛主义中心）为主导的尼泊尔现政府，在推进与中国‘一带一路’倡议框架下的合作迈出实质性一步。”
“如果尼泊尔各党从人民福祉出发，不再为反对而反对，停止连绵不绝的政党纷争和各党内的派系内斗，保持政局稳定，相信在不久的将来尼泊尔将实现经济的初步繁荣，并顺利从不发达国家行列‘毕业’，实现联合国可持续发展目标。”
