由于暖冬削弱天然气需求且供应充足，自去年10月以来，国际天然气价格一直呈下降趋势。但是，机构普遍预计天然气市场将在今年恢复强劲增长。长期来看，由于清洁性、稳定性和灵活性，天然气将在全球能源转型进程中发挥关键作用，到2050年需求依然强劲。
暖冬抑制需求
天然气价格显著下跌
刚刚过去的这个冬天，比往常的冬天更为暖和。美国是世界上最大的天然气消费国，经历了有记录以来最温暖的冬天。欧洲经历了有记录以来气温第二高的冬天。日本同样经历了有记录以来气温第二高的冬天，这个冬天的平均气温比往常高出1.27摄氏度。
暖冬抑制了主要天然气消费国家和地区的需求。例如，这个冬天，美国供暖天数比前10年平均水平减少了8%，其住宅和商业部门的天然气消费量为30亿立方英尺/日，比前5年冬季平均水平低9%。
在需求被抑制、供应充足、库存处于高位的情况下，天然气价格处于显著下跌趋势。今年第一季度，美国HH、欧洲TTF、亚洲JKM天然气期货平均价格分别同比下降23%、41%、44%，至2美元/MMBtu（百万英热单位）、8.7美元/MMBtu、9.4美元/MMBtu。
国际能源署（IEA）预计，天然气市场将在今年恢复强劲增长，这主要受到亚洲快速增长的经济体以及非洲和中东天然气丰富的国家的工业和电力部门的推动。在经历了异常温和的2023年冬季之后，预计今年冬季将恢复往常的气温，将支撑北半球对供暖的更高需求。值得注意的是，可再生能源的持续扩张和核电可用性的提高可能会降低成熟市场对燃气发电的需求。
然而，IEA同时指出，地缘政治紧张局势、航运限制加剧、LNG项目延误和不利的天气条件可能会再次导致天然气市场紧张和价格波动。天然气供应安全仍然是能源政策制定的一个关键方面，风险仍然存在凸显了加强国际合作的必要性，包括评估和实施天然气（包括LNG）价值链的灵活性选项。
助力低碳转型
支持可再生能源发展
全球天然气市场正面临一系列重大未知因素，从当前的市场波动到天然气需求寿命的长期不确定性以及能源转型的影响。但是，许多机构仍然看好天然气的长期前景，认为天然气在能源转型中将发挥关键作用。伍德麦肯兹今年1月发布的报告《2050年净零世界中的全球天然气》预测，到2030年，全球天然气需求将保持在3.8万亿立方米的强劲水平；到2050年，石油和煤炭将在很大程度上被取代，需求将分别下降65%和90%，但天然气需求将仅下降34%，至2.5万亿立方米，因为它有助于世界向低碳经济转型。
由于电气化是实现净零排放的核心，因此电网脱碳将成为关键。伍德麦肯兹指出，在仍然依赖煤炭或者扩大可再生能源规模存在挑战的亚洲发展中市场，天然气可能是实现上述目标最便宜、最可行的方式。在其他地区，电力需求的增长，加上间歇性可再生能源的增加，将需要低碳、可调度的发电来源来支持电网稳定性并提供灵活性。这时，结合CCUS的天然气可以发挥重要作用。
在工业和住宅领域，特别是在需要高温热能的能源密集型行业，电气化存在局限性。如果天然气能提高其碳信用度，它将仍然是这些行业能源结构的一部分。将天然气与CCUS大规模结合，可以提供最具成本效益的方式来支持工业生产，同时控制碳排放。在这种情况下，对蓝氢的需求不断增长将支持作为低碳氢原料的天然气的需求。
伍德麦肯兹认为，天然气生产必须脱碳才能保持可持续性。该行业迫切需要解决其甲烷足迹问题，需要采用CCUS等新技术，并管理整个价值链的排放。世界上已有很多具体案例，例如，巴布亚LNG和鲁韦斯LNG等项目正在通过使用电力传动系统来减少LNG工厂的排放。卡塔尔和马来西亚在建的LNG工厂正在实施CCS，以减少上游和工厂的碳排放。
看好长期需求
供应方加快增产步伐
近期，许多重要的天然气生产国和生产商均看好天然气的发展前景，纷纷发布新的开发计划，致力于提高产量。
卡塔尔能源事务国务大臣、卡塔尔能源公司总裁兼首席执行官萨阿德·卡比2月25日宣布，卡塔尔将进一步扩大天然气产量。他表示，虽然眼下国际天然气价格走低，但从长期看，卡塔尔依旧看好天然气市场，尤其是欧洲和亚洲市场。北方气田扩容项目完工后，到2030年，卡塔尔LNG年产量将达到1.42亿吨，比现在的7700万吨多出约85%。
澳大利亚能源公司伍德赛德（Woodside）2月27日表示，在亚洲的推动下，预计未来10年全球LNG消费量将增长50%。鉴于强劲的需求，该公司将继续扩大天然气业务。沙特阿美计划到2030年实现天然气产量较2021年增加60%以上。壳牌3月18日表示，公司希望提高LNG产量，稳定石油产量；由于最近价格下跌，LNG需求正在增加。
事实上，近年来的LNG投资浪潮将在未来几年带来供应激增和过剩。摩根士丹利在最近发布的一份报告中表示，预计未来几年天然气市场供应过剩将达到数十年来的高点。目前，全球LNG产能约为4亿吨/年，还有1.5亿吨/年的产能正在建设中，这将是创纪录的扩张浪潮。
尽管未来几年全球天然气供应预计将大幅增长，但是伍德麦肯兹认为，从长远来看，仍然需要开发新项目。预计到2045年，在净零排放的情景下，全球将需要为总产能约为700亿立方米的天然气项目作出最终投资决定（基本情况下为2170亿立方米）。买家将寻找能够提供低成本LNG、提供灵活的合同条款、相对靠近需求中心并能够最大限度地减少碳足迹的供应商。
