事情起因是，1月26日，美国总统拜登发表声明称，暂停审批新建液化天然气（LNG）出口项目。美国为什么要暂停审批新建LNG出口项目？该措施将对全球天然气市场未来发展产生怎样的影响？能源界进行了热烈的讨论。
出于经济环保考虑
与美政局息息相关
按照拜登政府的声明，暂停审批是应环保组织的要求。一方面，拜登在竞选总统期间，就对应对气候变化、减少二氧化碳等温室气体排放、实现清洁能源发展突破、带动就业和经济增长，作出了承诺，试图为美国经济发展寻找新的路径。就任总统后，拜登采取了停止在联邦土地上审批新的石油和天然气勘探开发项目的措施，并在为抑制通货膨胀而制定的《通胀削减法案》中加入了对新能源提供补贴的大量政策措施。另一方面，2023年12月在阿联酋召开的《联合国气候变化框架公约》第28次缔约方大会明确提出，各国要“以公正、有序和公平的方式，推进能源系统向脱离化石能源的方向转型”。这为环保组织和气候变化组织要求有关国家加快“去化石能源”提供了新的有力说辞。
与此同时，拜登政府提出，需要更新对支持LNG出口授权的经济和环境分析。按照官方简报，美国政府在5年前作出了支持LNG出口授权的基本分析。当时，这些分析没有充分考虑美国消费者和制造商在授权之外的潜在能源成本增加和温室气体排放的影响等因素。也就是说，拜登政府需要按照当前美国的能源政策和LNG出口的实际情况，结合市场、经济、国家安全和环境等多方面的变化因素，对其LNG出口政策的效果进行新的评估。特别是要评估美国LNG出口快速增加之后，对其国内天然气市场平衡、价格变化和能源安全的影响，以及对温室气体排放的影响。
商业界和国际媒体大多认为，美国暂停审批并非是简单地出于经济方面的考虑，更多的是基于拜登为赢得连任而拉选票的考虑。这主要体现在以下3个方面。首先，迎合支持群体的需求。拜登所倡导的以发展清洁能源为主的美国能源政策，更加符合环保和气候变化人士，以及受环保和气候变化理念影响较大的青年团体的诉求。这是其2020年竞选美国总统的基本盘，更是其今年再度竞选总统的基本盘，必须稳固。
其次，保持经济增长的需求。美国的通货膨胀虽然已经回落，但美联储的最新声明表明，美国通货膨胀率仍然高于2%的控制目标，是否采取降低联邦基金利率等放松货币政策措施还需观察。而在美国本轮通货膨胀率的上升和下降过程中，能源价格变化的影响较大，最高曾接近40%。在国际贸易形势越来越复杂，特别是对从中国进口的商品仍在征收高额关税的情况下，千方百计降低能源价格有利于降低美国民众能源使用成本，使通货膨胀率回归至美联储的控制目标，进而尽早放松货币政策，在11月大选前营造经济繁荣的氛围，以获得更多选票。
最后，降低能源价格的需求。美国放开LNG出口后，确实推动了其国内天然气价格上涨，导致能源支出增加。2008年开始的美国页岩革命推动了天然气产量的快速增长，导致亨利中心（HH）天然气期货年平均价格从2008年的8.85美元/MMBtu（百万英热单位）下降到2015年的2.6美元/MMBtu，并在2018年前保持在3美元/MMBtu以下。
随着美国解除天然气出口禁令，其LNG出口量占总产量的比重从2017年的2.59%上升到2023年的11.34%，其天然气市场始终处于再平衡的过程中。特别是俄罗斯对乌克兰采取特别军事行动之后，由于欧洲主动降低对俄罗斯天然气的依赖，导致欧洲市场天然气价格暴涨，全球LNG资源流向欧洲，并带动亚太和北美地区天然气价格大幅上涨。2022年，美国HH天然气平均价格涨至6.45美元/MMBtu，较2021年上涨67.97%，年内最高超过10美元/MMBtu。2023年，随着欧洲天然气市场实现供需再平衡，天然气价格下跌68%，亚太和北美地区天然气价格出现了同步下跌，HH天然气年均价格降至2.68美元/MMBtu。自宣布暂停审批以来至2月16日，美国HH天然气期货价格已经下跌40.7%。
短期几乎无影响
长期影响有限
在拜登政府发布暂停审批的声明之后，美国能源部高级官员作出解释：该措施不会影响对欧洲增加LNG出口的承诺；该措施是暂时性的，将依据评估结果作出新的决定；该措施不影响已经运营的项目和已经获得出口许可的正在建设的项目。同时，美国能源部表示，按照目前的情况，暂停措施将只对已通过联邦能源监管委员会独立审查批准，但还没有最终获得能源部出口许可证的4个项目产生影响。总体上，美国能源部认为，暂停措施不会影响当前以及今后相当长一个时期美国LNG的出口，这只是在正常执行美国既定的能源政策。
根据美国能源部的数据，截至2023年12月3日，美国共批准了22个可以向非自由贸易国家出口LNG的项目，其中美国17个、加拿大1个、墨西哥4个，总出口能力484.5亿立方英尺/日（约3.71亿吨/年）。截至2024年1月1日，美国正在运营的LNG项目7个，出口能力142.8亿立方英尺/日；在建项目5个，出口能力120.1亿立方英尺/日。预计2027年美国投入运营LNG项目12个，出口能力262.9亿立方英尺/日。已获得出口许可但正在等待作出最终投资决定的项目10个，出口能力167.8亿立方英尺/日。因此，到2027年，美国LNG出口能力将比现在增长84.1%，在可预见的将来，所有已批准的项目投产后，出口能力将增长2倍以上。所以，从本质上看，美国当前所采取的暂停审批措施，并不是收回已经发放的LNG出口许可证和限制现有天然气液化出口设施的建设。只要目前已经批准的22个项目能够全部按期建成投产，就不会影响对美国未来LNG出口的预期。
但是，如果拜登连任，在去年COP28提出的“去化石能源”的影响下，市场确实有理由担忧美国会加快清洁能源发展、加强对甲烷泄漏的治理、强化温室气体排放目标管控，以及进一步限制其国内天然气勘探开发活动，以至于进一步作出实质性的政策改变，比如延缓已批准但未开工的LNG项目的建设，重新调整发放天然气出口许可证，进而限制天然气出口。从全球天然气液化能力来看，根据国际燃气联盟《世界LNG报告（2023版）》的数据，2022年，全球液化能力4.78亿吨/年，较2021年增加1990万吨/年，利用率89%，上升8.6个百分点。截至2023年4月，全球已作出投资决定和正在建设的LNG项目液化能力为2.02亿吨/年，处于投资决定前阶段的项目液化能力为9.97亿吨/年。预计2028年全球液化能力将超过8亿吨/年，比2022年增长67.36%以上。
从全球天然气市场来看，如果LNG贸易保持过去10年年均5.3%的增速，以2022年5424亿立方米贸易量为基数，到2030年，全球LNG贸易量将增长51.16%，达到8198亿立方米，低于2028年全球的天然气液化能力。因此，全球天然气液化能力只需保持80%的利用率即可满足市场需求，世界无需对国际天然气市场未来10年的供需平衡表现过多担忧。世界最应该关注的是，在全球加快能源转型和达成“脱离化石燃料”的共识的大背景下，如何科学评估和预测天然气需求的变化，如何为实现全球天然气供需平衡获取天然气勘探开发和液化、港口、LNG船等基础设施建设所需的大量投资。至于2030年之后的国际天然气市场，业界应更关注是否能够发现新的、足够的、具有经济性的天然气储量，以及勘探开发技术能否取得新创新。
当前，现有美国页岩气资源很可能已经进入开采后期，难以满足液化工厂所需的原料气需求，市场需要充分考虑美国之外的天然气资源开发和液化天然气基础设施建设。
