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2023年12月，伍德赛德能源公司和桑托斯公司正就创建一家价值高达520亿美元的全球油气企业进行初步的合并谈判。如果澳大利亚这两家油气生产商合并，将创下澳大利亚数年来规模最大的企业合并交易纪录。合并后的新公司将成为澳大利亚规模最大的LNG生产商。澳大利亚本就是LNG出口大国，2022年LNG出口达1123亿立方米，已经与卡塔尔（1141亿立方米）的出口规模基本相当。从近十年的出口增长情况看，澳大利亚出口增长势头更猛，2012—2022年澳大利亚LNG出口年均增幅为14.8%，卡塔尔仅为0.9%。澳大利亚两家企业强强联合 伍德赛德能源公司成立于1954年，公司的发展理念是在世界能源转型中寻求动能，将石油、天然气以及新能源视为三大战略支柱业务，合并前是澳大利亚LNG产业的领军企业之一，自1989年以来在全球交付的天然气达到6400船以上。公司拥有员工4000名，2022年伍德赛德和必和必拓石油公司合并，开启了向全球能源公司迈进的新篇章，合并促使伍德赛德的天然气业务进一步壮大。如今，伍德赛德又与桑托斯公司合并，继续体现出通过并购发展壮大的发展意图。 桑托斯公司的业务分布在澳大利亚、巴布亚新几内亚、东帝汶和美国，同样是澳大利亚重要的天然气供应商，也是亚洲重要的LNG供应商。公司的目标是，到2040年成为澳大利亚家用天然气和LNG的重要供应商。 就LNG供应影响而言，澳大利亚这两家LNG领军企业合并可谓强强联合，毫无疑问将对澳大利亚、亚洲乃至世界天然气市场产生重要影响。这两家公司的合并将助推澳大利亚短期内成为全球最大的LNG出口国。如前所述，澳大利亚目前的出口规模与卡塔尔基本上已经难分伯仲，但澳大利亚天然气出口增长势头更猛。伍德赛德和桑托斯这两家公司虽然以LNG业务为主，但其业务领域覆盖至上游的油气勘探与开发领域，公司业务在澳大利亚境内占有很大比重。合并后的新公司必将催生在油气勘探开发方面的发展以实现天然气产量的增长。合并后的新公司将助力澳大利亚短期内替代卡塔尔成为全球最大的LNG供应国。 近期如此，但远期尚存不确定性，因为澳大利亚国内的天然气资源条件一般。英国能源研究院（EI）的统计数据显示，截至2020年底澳大利亚证实天然气储量为84.4万亿立方英尺，储采比为16.8，与卡塔尔（证实储量为871万亿立方英尺、储采比为144）相比，还是存在差距。
澳大利亚LNG供给欧洲优势不足 就出口流向看，这两家公司合并后，澳大利亚LNG出口流向依然是以亚洲的日本、韩国、中国大陆及中国台湾为重点。众所周知，当前世界天然气市场在俄乌冲突的冲击之下正在发生深层次的变革，欧洲天然气供应来源正在发生改变。俄罗斯供应欧洲的天然气数量显著下降之后，澳大利亚天然气供应欧洲的数量增长。 一个业界普遍关心的问题就是，澳大利亚的气源可否弥补欧洲天然气供应中俄罗斯天然气下降的缺口，目前看似乎没有大的改变。EI 2022年的统计数据显示，澳大利亚气源进入欧洲的规模很小，其主要原因应该是澳大利亚与欧洲距离遥远，运输成本高。俄乌冲突期间，俄罗斯供应欧洲的天然气数量下降，欧洲与澳大利亚曾有少量的天然气交易。2022年，伍德赛德从澳大利亚西北大陆架项目派出船只，装载了约7.5万吨LNG运输至欧洲北部，里程超过1万海里。类似的交易在应急时期可以实施，但在正常情况下，交易并不具有经济性及可行性。俄乌冲突导致俄罗斯天然气供应欧洲的份额下降，欧洲天然气需求缺口实际上更多被美国气源补充。 2022年美国LNG流向欧洲的数量达到721亿立方米，位居供应欧洲LNG的国家之首。美国LNG进入欧洲的数量显著增长，推动了页岩革命在美国蓬勃发展，页岩气产量保持高位。俄罗斯天然气进入欧洲份额的下降以及大部分下降的份额被美国天然气替代后，虽然欧洲企业及居民为此支付了较高的价格，欧洲各国政要、企业及民众普遍怨声载道，但是欧美经济联系多元，天然气供应高成本问题在欧美经济统筹中可望得以解决。澳大利亚天然气进入欧洲较美国天然气似乎在距离上更加不占优势，因此澳大利亚天然气进入欧洲总体上没有太大增长空间，今后也是如此。
澳大利亚天然气出口重心仍在亚洲 从长期来看，欧洲购买天然气较为可靠的来源依然是中东以及非洲，这两个地区是欧洲的近邻，天然气交易具有地理优势，且有一些基础设施已经建成，正在运营。卡塔尔一直是欧洲天然气的供应大户，2022年经卡塔尔流向欧洲的天然气为280亿立方米，虽然这一数字远远低于美国，但已紧随美国之后。 澳大利亚天然气出口的重心未来依然在亚洲，中国是需求大户。目前，日本进口澳大利亚天然气的规模最大，其次依次是中国大陆、韩国及中国台湾。日本、韩国已经进入经济发达阶段，天然气需求总量增长空间较小。中国的城市化进程还在推进之中，目前的用气人口占比尚有大幅提升的空间，制造业升级支撑的工业化还有较大的发展空间，天然气需求将在较长时期处于增长状态，这一点决定了中澳天然气合作潜力巨大。2022年，中国自澳大利亚进口LNG达350亿立方米，位居中国各主要LNG进口国之首。 澳大利亚是天然气供应大国，也是天然气消费大国，但其资源禀赋不足决定了其天然气对外供应并不能“随心所欲”。冬季来临时，澳大利亚国内的天然气需求也会随之增长。由于天然气大量出口，澳大利亚国内冬季的天然气消费有时也得不到保障，国内一度有削减出口数量、保障国内需求的呼声。基于此判断，合并之后的新公司要想在全球市场竞争中保持领先优势，仅靠澳大利亚自身的资源禀赋远不足以维持其竞争力，公司还需要将供应端业务拓展至其他国家。
