今年早些时候，随着油价下跌促使钻井商减少活跃钻井平台的数量，美国页岩地区的活动出现了放缓的最初迹象。然后数据表明，油井产量也在下降，这是潜在自然枯竭的迹象，这将使钻井商在全力扩大产量之前三思而后行。
现在油田服务提供商的财务业绩增加了越来越多的证据表明尽管美国能源信息管理局（EIA）对创纪录的石油产量做出了乐观的预测，但该行业仍在走自己的路，这是一种谨慎的方式。
英国《金融时报》报道称，美国达拉斯联邦能源调查局今年早些时候报告的钻井活动减少开始影响实际开展该活动的公司的财务业绩。该报告援引Liberty Energy的Chris Wright在与分析师的电话会议上的话说，“在第二季度，我们看到水力压裂活动减少，导致我们日历上的空白区域增加。”在介绍公司业绩时，Wright还预测今年下半年美国页岩地区的活动总体上会减少。有趣的是这与EIA最近的生产更新不谋而合。
今年早些时候，EIA一直预测由于页岩行业的发展，美国石油产量将创下历史新高。现在它改变了论调，5月份，EIA预测美国页岩油产量将在6月创下950万桶/日的纪录。一个月后，该机构在其6月版的《钻井生产力报告》中报告称该月的总估计产量为937万桶/日。7月份，美国大型页岩盆地的产量小幅上升至约942万桶/日，但现在EIA预测8月份的产量将下降至939.7万桶/日。
“现在很难从事生产业务。”这是达拉斯联储季度能源调查的一名受访者在与第二季度报告一起发表的评论中所说的话。它发现了更多放缓的迹象，以及行业高管在关注生产增长时越来越谨慎。
另一位高管在接受调查时表示：“过去两年，我国的领导层给能源行业带来了很多不确定性。水晶球表示未来两年同样的领导层将保持这种不确定性，而且这种不确定性将呈指数级增长。”
事实上，不确定性似乎一直存在，阻碍了雄心勃勃的增长计划，尤其是在成本通胀的背景下，尽管月度CPI数据显示了一些令人鼓舞的迹象，但对页岩领域的许多参与者来说，这远不是一件容易的事。
英国《金融时报》援引贝克休斯首席执行官Lorenzo Simonelli的话说：“北美的环境已经趋于平稳，我们听到一些客户要求折扣，尤其是在压力泵等更商品化的市场。”
页岩地区还有天然气难题需要考虑。去年由于欧洲的能源危机，美国的天然气价格一度高达每百万英热单位9美元。现在这已经暴跌到每百万英热单位不到3美元。因此天然气钻井平台的数量也在下降。
页岩油气的伟大之处在于生产商可以相对快速地对需求模式的变化做出反应。问题是需求的不确定性正在困扰着这个行业。它将继续困扰它，直到以某种方式弄清楚世界是否正在陷入大规模衰退，或者只会是德国和欧元区其他国家。
从长远来看，更重要的因素是油井库存。正如《华尔街日报》今年早些时候报道的那样，行业高管们一直担心，最好的库存已经钻完了。这确实是先锋自然资源公司（Pioneer Natural Resources）首席执行官Scott Sheffield一再表达的担忧。Sheffield在1月份接受路透社采访时表示，“大多数公司现在都在开采二级和三级库存，并挖掘了他们的最佳前景。二叠纪和巴肯页岩的产量越来越低。”
在库存质量下降、成本上升、需求不确定性和反行业政府等因素的共同作用下，继续提高产量无异于鲁莽之举。因此，美国页岩行业正在做任何行业在这种情况下都会做的事情，抑制产量增长，并等待任何阻碍增长的因素即将改变的迹象。风险在于：全球供应紧缩。
Raymond James分析师Jim Rollyson上周对英国《金融时报》表示：“如果你仍然相信未来几年全球对石油的需求会更高，而美国的增长不会像过去那样 ，其他任何地方都必须填补这一空白。”（小晨编译）
