随着“将天然气发展成为我国的主体能源之一”深入挺进，天然气行业自此步入发展快车道。
由于天然气是最清洁的化石能源，且比可再生能源能效更高，将在能源转型过程中扮演重要角色，被石油公司视作未来业务发展的战略重点。由冬季往往是天然气需求高峰期，北方集中供暖季的开始，也意味着居民用气大幅攀升。同时，各地为了治理大气污染，纷纷实施煤改气，使得天然气供应压力大增。价格方面，受益于“煤改气”带来的大行情，取暖季国内LNG价格从4000元/吨涨至破万。
但在2018年，天然气改革的速度要比往年来得更快、更密集：“构建多层次储备体系”、“提高国内勘探开发程度”、“促进进口多元化”等发展准则相继落地。由于居民用气相对工业用气存在较大的峰谷差，因此在采暖季调峰期间需要付出更多成本。根据国家发展改革委等13部门联合印发的《加快推进天然气利用的意见》，到2020年，我国天然气在一次能源消费结构中的占比力争达到10%左右。
就2018年整体情况来看，尽管区域性、季节性供不应求的状况犹存，但天然气供应总体处于紧平衡状态。产量方面，2018年前三季度国内天然气产量超过1150亿立方米，同比增长近6.5%；天然气进口量近890亿立方米，同比增长36.9左右%。年内新开工储气项目近100个，进行了液来气走拍卖、LNG罐箱南气北调等项目的尝试。10月份发改委公布消息称全年已落实天然气供应量为2635亿立方米，同比增长13.5%，这与市场机构普遍预测的全年2700亿立方米左右的消费需求相差无几。
国内天然气消费年增长量的多少，正成为衡量天然气供应安全的关键。时钟拨回到去年，全国大范围出现用气紧张的情况，而煤改气的供需错配，成为了主要原因之一。但从企业视角而言，或许不能对冬季的情况过于自信。虽然短时局部地区仍有可能出现供应紧张的局面，但大规模的气荒重现的概率较低。按照今年消费量的增幅来看，前三季度天然气消费量同比增幅已经达到18%，市场对增加的249亿方天然气够不够用仍有疑问。这意味着，在冬季，中国正在转向一个天然气卖方市场。
未来3—5年国内LNG需求量将保持高速增长，其缺口短时间内很难被填平，LNG接收站资源仍然炙手可热。无论是央企还是民企都纷纷在沿海布点LNG接收站，LNG接收站大规模建设正式开始。随着LNG接收站的开放，非“三桶油”的企业对于天然气的进口产生了极大的兴趣。迄今，包括昆仑能源、中华煤气、华润燃气、中国燃气、新奥能源在内的五大跨区域燃气巨头已初具雏形，1000多家市场主体逐鹿市县镇及工业园区等市场的竞争改革局。市场经营边界被打破，意味着新的市场格局正在形成。
激烈的争夺后，天然气的市场大格局已经塑性。天然气产业链分为上、中、下游三部分，上游主要是勘探开采，中游为储存运输，下游则是分销商进行销售到终端用户市场。未来如若国家管网公司成立，将进一步利好中海油天然气的生产及市场开拓。市场分析普遍指出，打通产业链向下游延伸，抓住短暂的3至5年关键期，积极参与天然气终端市场发展，已经到了关键时期。也就是，销售和供应格局不断变化的同时，天然气市场会出现更多的现货交易，流动性加强以及买卖双方数量皆增加，竞争格局进一步加强。
