中国石化石油勘探开发研究院根据美国能源署(EIA)和国际能源署(IEA)的数据，全球技术可采天然气资源量中非常规天然气占比在40%以上，而非常规天然气资源中页岩气资源量也已占有一半的比重。随着勘探开发技术的进步，可采非常规天然气的资源量有望继续大幅增加。全球非常规天然气资源量潜力大2014年11月，IEA在《2014年世界能源展望》中预测全球可采天然气资源量为16415万亿立方英尺，非常规天然气占42%，其中致密气、煤层气和页岩气的比例分别占天然气总资源量的10%、6%和26%。
非常规天然气资源的构成因地而异。主要天然气供应国俄罗斯等前苏联国家和中东国家拥有丰富的常规天然气资源，因而非常规天然气评价进行较少;除这两个地区国家外的国家的页岩气在非常规天然气资源中的占比较高。
北美和中国的页岩气资源较多，北非的阿尔及利亚、南美的阿根廷近几年页岩油气的评价活动比较活跃，资源量在不断增加;俄罗斯等前苏联国家，以及包括中国、澳大利亚和印尼等的亚太国家的煤层气(CBM)占比也相对较高。
IEA在《2014年世界能源展望》中预测，以页岩气为代表的非常规天然气产量有望大幅增加，页岩气在天然气产量中的占比将从2012年的17%，增至2020年的24%，2030年的30%、2040年的31%。
EIA于2011年4月和2013年6月分别公布了全球页岩气和包括页岩油在内的全球页岩油气资源评价结果。根据第二次评价，全球技术可采页岩气资源量达到7299万亿立方英尺，比2011年的预测量增加了10%。由于数据局限，该数字没有涵盖到中东和里海地区等油气资源丰富地区的资源量。今后随着评价对象区域的增加，页岩气资源量还将有大幅增加。中国在这两次评价中均被预测为最大的页岩气资源国，阿根廷和阿尔及利亚在第二次评价中上升到第2和第3位。美国页岩气商业开发获成功美国天然气产量从1973年到1983年呈下降的态势，其后由于海上天然气产量的增加，天然气总产量在逐步上升，在2000~2007年保持稳定。2008年以后天然气产量大幅增加，2011年创造了产量新高。
过去天然气产量主要以常规天然气为主，2007年以后常规天然气产量明显下降，而非常规天然气产量逐渐增加，特别是页岩气产量快速增加，成为天然气产量增加的主要来源。2013年美国页岩气产量已占天然气总产量的40%。
美国的页岩气生产始于得克萨斯州和洛基山脉。2007年后扩展至东北部。马塞勒斯在2012年9月后成为美国最大的天然气生产地。截至2014年10月，马塞勒斯、伊戈尔福特、巴尼特和海恩斯维尔为美国最大的天然气产区。
EIA的《2014年能源展望》预测认为，生产技术进步带动产量增加，天然气的产量将由于页岩气产量的增加持续增加。2040年的美国天然气产量将从2012年的24.1万亿立方英尺，增至37.5万亿立方英尺，年增长率为1.6%。
从天然气产量构成来看：预计2040年，页岩气产量将从2012年的 9.7万亿立方英尺增至19.8万亿立方英尺，年均增长率达2.6%。2012年页岩气在天然气总产量中的占比为40%，2023年将增至50%，2040年将增至53%。2012年致密气产量为4.9万亿立方英尺，占总产量的20%，2040年将增至8.4万亿立方英尺，占总产量的22%，年均增长率为2%。
2012年美国陆地常规天然气田的产量为3.9万亿立方英尺，2040年则将降至1.6万亿立方英尺。由此可见，美国天然气产量中非常规天然气产量将成为新增产量的主要来源。其他地区积极开发非常规天然气根据EIA 2011年和2013年对美国以外地区的页岩气和页岩油的评价，中国、阿根廷和阿尔及利亚，以及一些欧洲国家也有页岩气资源潜力，但只有美国和中国成功实现了商业开发。
页岩气开发存在以下影响因素：地质构造复杂和地层深，勘探开发成本高，如中国;人口稠密，实施勘探开发作业困难，如欧洲和中国;有污染对含水层和地表的风险，如欧洲;产地到消费地之间的管道不完备，土地所有者没有地下资源所有权，资源开发要得到土地所有者的批准困难。
中国正从环保的角度，积极推进用天然气替代煤炭的消费，因而对页岩气开发寄予厚望，希望页岩气能成为中长期天然气供应增加的主要来源。中国页岩气开发面临着许多挑战，曾设定的2020年页岩气生产目标600亿~800亿立方米，在2014年下调至300亿立方米。
此外，中国的煤层气资源也非常丰富，开发生产也在推进。但从产地到管道的输送基础设备不足，产量多在产地消费使用，并没有输送到东部消费地。
根据EIA的评价，欧洲的页岩气资源量较丰富，但开发页岩气有污染含水层等自然环境的风险。为此，法国、保加利亚和斯洛伐克等国禁止进行水力压裂作业，德国对该技术设定了高门槛，只允许用于严格评估了风险和环境影响的科学试验钻探。
波兰是欧洲开发页岩气最积极的国家。该国为了降低和摆脱对俄罗斯天然气的依赖，积极寻求天然气多元化，吸引外国公司大力开发页岩气，但目前还没有取得大的进展。荷兰环境部授予的勘探许可证的数目逐年减少。英国也是页岩气资源最具前景的欧洲国家之一，但由于地方居民和环保人士的反对，开发进展缓慢。英国政府的页岩气税收优惠政策具有一定的吸引力。
澳大利亚的非常规天然气的商业生产也取得一定的成功。在东部昆士兰州有煤层气的开发生产，以及出口LNG项目。LNG项目多同日本、韩国和中国等东南亚市场签有买卖协议。昆士兰柯蒂斯 LNG项目已于2015年5月正式投产。澳大利亚的页岩气资源主要分布在东部库珀盆地、西澳的坎宁和珀斯地、北部的乔治纳盆地，目前均处于开发中。澳大利亚Santos公司在库珀盆地的墨巴页岩气田在小规模商业生产，供应给本国东部市场。全澳大利亚的页岩气开发的启动还需要时间。低油价将促进非常规天然气产业变革自2014年7月以来，国际油价一直下行。据伍德麦肯锡2015年7月的统计，受此影响全球约有45个大项目，累计超过2000亿美元的投资被搁置，其中涉及多个非常规油气项目。
全球非常规天然气开发似乎遇阻，但从全球油气资源构成情况和全球经济对于油气资源的需求情况来看，油价下跌不会阻止非常规天然气的发展，只会加速该产业的变革，也就是会促进非常规天然气产业通过技术和管理创新进入低成本持续发展阶段。
以美国的页岩气开发为例，过去新技术促使页岩气革命成功，目前的低油价环境需要新的技术进步和高效管理来实现页岩气的低成本可持续发展。新技术将继续改变油气行业。 来源：石油观察
