近年来，随着全球市场需求的水涨船高，天然气也成为澳大利亚能源领域的“后起之秀”，风头几乎可以媲美煤炭。根据《油气杂志》的最新数据，截止到2014年，澳大利亚已探明天然气储量超过43万亿立方英尺。美国能源信息署（EIA）的统计显示，澳大利亚是经合组织国家中为数不多的能源净出口国之一。
然而，澳大利亚国内的天然气用户面对脚下海量的天然气感受到的却并非全是喜悦，如今，他们甚至时不时还面临着“缺气”的威胁。
LNG出口太火惹的祸
据路透社日前报道，未来两年内，澳大利亚人口最多的三个州，新南威尔士、维多利亚和昆士兰的天然气工业和居民用户将不得不绞尽脑汁寻求天然气供应，因为又有新的液化天然气（LNG）工厂动工了。
近年来，随着天然气产量、国际市场需求双双增长，澳大利亚的LNG出口异常火爆。澳官方数据显示，2013年该国出口的LNG总量达到2300万吨。澳大利亚已经成为全球LNG出口增速最快的国家。
出口量大增带动了澳国内兴建LNG工厂的热情。据路透社报道，澳大利亚不仅将天然气加工成LNG以便出口，还大力开发煤层气以满足出口的需求。在昆士兰州就建有3个使用煤层气为原料的LNG工厂，去年12月，其中之一实现投产并开始通过船运向外输送天然气；其余两个预计也将于今年晚些时候投产。路透社报道称，这是全球首批使用煤层气的LNG工厂。此外，在澳大利亚北部和西部还有4个采用传统陆上天然气为原料的LNG项目正在建设中。
伴随LNG出口的如火如荼，澳大利亚国内的天然气需求也在不断增长。据路透社预计，到2016年，聚集了澳大利亚80%人口的东部地区，其天然气需求将增长3倍，以LNG量计算可能将达到3780万吨。
目前，该地区主要依靠澳中部地区的常规天然气田，以及位于澳洲大陆和塔斯马尼亚岛之间的巴斯海峡的海上气田供应天然气。据澳大利亚电力企业AGL Energy测算，该地区已计划再建3座新的使用煤层气的LNG工厂，满足区域需求，但是这3座新的LNG工厂年产能加起来也只能达到2580万吨。
与此同时，虽然运营LNG项目的公司口口声声表示，拥有充足的储量，可以满足澳国内需求，但是澳本土用户看到的却是大量天然气都流向了专注出口的LNG工厂。
今年3月末，就有工业制造商在澳大利亚国内天然气展望会议上抱怨，国内市场供应已经出现问题，“我们正因为无法获得稳定的天然气供应而面临倒闭的风险”。该制造商的言论绝非危言耸听。
据路透社报道，澳大利亚国内许多天然气用户此前签订的长期供应合约在未来几年内即将到期，但是，天然气供应商们如今却不愿再续签长期合同，少数愿意续签的供应商也都要求将价格调至与LNG出口价相当才愿意续约。
据了解，澳大利亚东部各州之间均建有输气管道，并且天然气市场也大多采用长期合同的形式购买天然气。然而，一直以来，澳国内的天然气价格要远低于亚洲市场的LNG价格，直到今年2月，亚洲LNG现货价格达到创纪录的低点，两者间的差距才有所缩小，但仍然不足以吸引供应商向本地卖气。澳国内天然气的供需矛盾已经导致其开始探讨，未来究竟要如何确定LNG的价格。
新增产能不足也添乱
除了LNG出口的冲击，迟迟难有新的天然气开发项目上马，也让澳大利亚本土的天然气供应压力倍增。
路透社分析师Clyde Russell指出，LNG出口的快速增加的确分掉了澳大利亚相当一部分的天然气产量，但是，解决澳国内天然气供应问题的关键，还是在于大量开发新的天然气供应源，这样既能满足LNG的出口，也能保障澳国内的需求。
“缺乏新增产能才是澳大利亚本地天然气市场面临的真正危机。”Clyde Russell说，“因为随着LNG厂的大量兴建，此前主要供应澳本地市场的天然气大量被新建的LNG厂吸收，导致澳国内天然气价格上涨，国内用户很难获得价格满意的天然气供应。”
Clyde Russell表示，澳大利亚天然气新增产能不足，同项目开发常常受到环保组织、农业团体，甚至一些政党的反对不无关系。此前，维多利亚州和塔斯马尼亚等地的陆上天然气勘探和生产，就因当地环保组织和农业团体多次举行反对煤层气开发和使用水力压力法的集会，被当地政府开出了禁令。
另有新南威尔士州，此前在当地执政的工党曾叫停了一个大型煤层气项目，该项目由澳大利亚最大的陆上天然气生产商桑托斯公司（Santos）负责运营。今年3月末，在选举中，支持天然气开发的自由党重获该州的执政权，该项目才又重获发展机会。然而，Clyde Russell却指出，每届政府任期只有4年，一旦反对开发天然气的政党上台，政策可能又会调整，因此，经过这一番变故，桑托斯公司肯定会重新评估该项目的政治风险，项目前途依然难料。
“澳大利亚国内的天然气行业应该行动起来，让人们认识到，开发天然气的重要性。与大量工业行业不振相比，开发天然气可能面临的风险几乎可以忽略不计。”Clyde Russell说，“增加开发力度，才是解决澳大利亚本土天然气供应问题的最有效办法。”
