在治理雾霾、节能减排的背景下，天然气作为清洁能源越来越得到重视，但由于我国“少气”的资源禀赋，目前我国天然气对外依存度已超过三成，且各地频现“气荒”。当前，选择我国的替代能源离不开资源禀赋的约束，中国工程院院士林宗虎说，地面井开发抽取的煤层气与天然气成分类似，是一种高热值的清洁能源，天然气可使用之处都可使用这种煤层气。如加紧进行产业化开发利用，可有效缓解我国当前和将来的天然气源供需矛盾。
从产量上看，2006年开始，随着国家有关政策措施出台，煤层气开发利用加速，但利用量和利用率仍处于较低水平。据统计，我国2011年煤层气抽采量115亿立方米，利用量53亿立方米，利用率46.09%；2012年抽采量125亿立方米，利用量52亿立方米，利用率41.53%；2013年抽采量156亿立方米，利用量66亿立方米，利用率42.31%。国家能源局数据显示，2014年前三季度，全国煤层气抽采量126亿立方米，利用量55亿立方米，同比分别增长9%和14%。其中，地面产量27亿立方米，利用量22亿立方米;井下抽采量99亿立方米，利用量33亿立方米。
近日，国家能源局发布了《国家能源局环境保护部工业和信息化部关于促进煤炭安全绿色开发和清洁高效利用的意见》（以下简称《意见》），到2020年，新增煤层气探明储量1万亿立方米,煤层气产量400亿立方米。与此前提出的目标相比，开采目标整整提高了100亿立方米。中联煤层气有限责任公司总经理助理叶建平表示，目前，我国煤层气产业的发展离国家规划的目标还有很大距离。
在《意见》发布前，2014年11月，国务院发布的《能源发展战略行动计划(2014-2020年)》中提出，到2020年，煤层气产量力争达到300亿立方米。
国家能源局发布数据显示，2014年前三季度，全国煤层气(煤矿瓦斯)抽采量126亿立方米，在煤层气四季度产量没有突破的情况下，推算至全年，距离“十二五”规划的煤层气2015年产量300亿立方米相差甚远，或较难实现。
据测算，全球埋深浅于2000米的煤层气资源约为240万亿立方米，是常规天然气探明储量的2倍多。我国埋深浅于2000米的煤层气资源量为36.81万亿立方米，居世界第三位。
然而，目前我国煤层气开采量和资源存储量严重不成正比。从地域上看，我国95%的煤层气资源分布在晋陕蒙、新疆、冀豫皖和云贵川渝等四个含气区，其中，晋陕蒙含气区煤层气资源量最大，占全国的五成左右。目前，全国只有山西晋煤集团等几家企业开采煤层气，内蒙古的煤层气开发利用工作仍处于筹备状态。
山西是煤层气开采的主战区，当地一位不愿具名的大型煤层气开采企业相关负责人透露，出于煤层气开采成本大、风险高以及投入产出不理想等多重因素考虑，2015年公司计划缩减煤层气开采投资资本。对于３00亿立方米的目标，该人士表示在目前情况下，目标较高，实现目标有较大难度。
综合来看，要实现到2020年煤层气产量400亿立方米的目标，需要多方面因素的支持，包括下一步跟进的扶持政策、技术的创新突破和建立良好的投资环境等，才能激发企业的开发热情，距离目标实现更进一步。
