2013年中国石油对外依存度已经超过58%，接近能源安全警戒线。预计到2015年，中国天然气对外依存度也将高达35%。这无疑在能源战略层面提升了煤化工的重要性和紧迫性。
同时，煤炭价格一路走低，迫使内蒙古、新疆、宁夏等国内富煤省区的煤企转型，实现煤炭就地加工转化，提高煤炭附加值。煤炭价格低，煤化工项目便有利可图，这是煤企转型并投身煤化工的最主要因素。
煤化工项目投资额较大，还能解决大量就业，地方政府对煤化工也有相当大的积极性。于是，近十余年来，中国煤化工行业掀起了一波建设高潮。除能源企业外，本与能源毫无关系的联想控股也于2010年9月与山东省枣庄市政府签订战略合作协议，将分两期投资180亿元，建设以百万吨烯烃及精细化工为主业的煤化工产业基地。
截至2014年7月，全国共有10个煤制油商业化或示范装置处于建设或前期准备阶段。到2018年，中国将实现1878万吨/年的煤制油总产能。
煤制气未来数年将迎来井喷式增长。根据国家天然气发展“十二五”规划，2015年中国煤制气产量将达到150亿--180亿立方米，预计2020年煤制天然气产量达到600亿立方米。
但问题接踵而至。由于一些地区盲目上马煤化工项目，结果不仅造成大量的重复建设，而且加大了产业风险。一些项目建成后不能正常生产，设备闲置现象严重。
神华集团位于内蒙古鄂尔多斯的煤制油项目，过度抽取地下水，导致该处的农牧地区水位下降近百米，更有违法偷排超标污水。
目前内蒙古、陕西等地的煤化工项目，大部分采用与农业用水置换方式来发展煤化工，这并非良策。1000立方米煤制气约消耗约6吨水、3吨煤;一吨煤制油约消耗10?15吨水、5吨煤，一吨煤制甲醇(2313, -30.00, -1.28%)约消耗10吨水、1.6吨煤，是石油化工项目用水量的3--5倍。
二氧化碳排放也是个大问题。制取每千立方米煤制气，排放二氧化碳约4.5吨?5吨。如果未来煤制气年产量达到1000亿立方米，每年将新增二氧化碳近5亿吨。
2014年11月12日，中美双方共同发表了《中美气候变化联合声明》，中国计划2030年左右二氧化碳排放达到峰值且将努力早日达峰，并计划到2030年非化石能源占一次能源消费比重提高到20%左右。到2020年，国内将新增7000多万吨石油消费，如果全用煤制油解决，二氧化碳排放量将再增加4亿吨左右，环境与舆论压力将会较大。同时，煤制油是规模化建设，会对局部地区产生较大影响。
2013年中国石油新增消费量2000万吨左右，二氧化碳排放超过欧盟和美国的总和，达到100亿吨。中国人均碳排放量首次超过欧盟，达到7.2吨。
值得一提的是，发展煤化工可以配套煤炭资源已是业内公开的秘密。这不仅加剧了煤炭供需矛盾，也直接影响到全国合理控制能源消费总量。
一些企业没有经过仔细论证，对于一些存在的问题重视不够，困难考虑不足，就盲目上马煤化工项目;一些地方政府出于GDP和投资数字考虑，对此也往往盲目支持鼓励，结果肯定不佳。
