截至目前, 地区之间不同类型的天然气存在着显著的差价，差价的存在推动了地区天然气贸易中心的发展。以2011年日本原油月平均进口价格为例，一桶进口到日本的原油相当于供应量为平均每桶106.1美元的液化天然气（LNG），这在能量等效术语上约合17.7美元每百万英热单位。相反，在同一时期的美国亨利交易中心, 这一数值平均为4.06美元每百万英热单位，英国期货交易所则为58.4便士一个小卡，约9美元每百万英热单位。在美国亨利交易中心，天然气成本约2至 3美元每百万英热单位，而欧洲管输天然气和亚洲LNG的成本分别约为10 至12美元和14美元。而价格波动始终存在，这是因为LNG的运输依赖于昂贵的液化和再保险气化设施以及专门的超大型油轮。
全球天然气贸易中心需要五个条件：一是具有良好的港口和国际交通位置；二是具有规模巨大的天然气储备设施；三是天然气运输集散和加工系统完备；四是天然气现货交易和期货交易平台成熟；五是国际主要天然气能源和金融公司汇聚。
值得借鉴的是，新加坡拥有作为石油交易中心的悠久历史，目前正在充分发挥地缘、运输、政府等方面的优势，因地制宜地制定了以下天然气全球贸易中心发展战略。一是充分利用地缘优势和港口优势，打造全球天然气枢纽。二是吸引全球能源公司在新加坡设立天然气交易部门。三是吸引天然气金融和专业服务公司入驻新加坡。四是建设世界一流的基础设施。在政府支持下，新加坡液化天然气公司(SLNG）扩展了该国第一个LNG再气化终端的能力，该终端定于今年在裕廊岛投入使用。这个终端是为成为亚洲的第一个所谓的“开放存取”LNG接收站而设计的，也是全世界第一个专为进口和出口LNG的终端。新加坡还具有为LNG运输船的加油设施。新加坡是目前世界顶级加油港(2012年销售超过4000万吨的燃油)，2015年起新加坡海上和港口局(MPA)将推广LNG船用清洁燃料，随着海运领域碳税在2015年开始征收，新加坡将成为全球第一个提供LNG船用清洁燃料的港口。
与此同时，中国天然气消费增长迅速，2011年天然气消费增速为21%，居全球第一。建设全球天然气贸易中心有利于中国作为全球天然气需求方的利益最大化，对于中国议价能力和能源安全具有重要战略意义。上海正在加快建设国际金融中心、航运中心，加快发展现代服务业和先进制造业。建设“一带一路”天然气交易中心，对把上海建设为国际和亚太地区天然气议价平台、参与国际能源金融服务的通道、服务亚太天然气运输的中转基地都具有重要价值。
第一，上海需要利用好自身的区位优势，充分认识上海建设全球天然气交易中心的优势条件，在发展战略上高度重视全球天然气交易中心建设。上海市所处的地理位置得天独厚：既是建设中的国际金融中心、国际航运中心，所处长三角地区也是中国产业最密集、能源消费最集中、经济总量增长最快的区域，对天然气需求的增长也十分迅猛，上海也是重要的重化工业基地，良好的市场化基础和较高的经济发展水平有利于推动天然气交易市场的建设和发展。
第二，上海需要加强天然气运输集散设施建设。向新加坡等借鉴经验，继续提升上海国际天然气接收、液化、转运方面的基础设施水平。既要提升联通国际天然气的海上枢纽建设，也要加强覆盖长三角和华东的陆地网络建设，最终形成亚太地区一流的天然气贸易枢纽所必需的管道、航运和配送系统。
第三，上海需要继续加强LNG的储备和加油系统建设。上海目前有5号沟LNG接收站，储存能力12万立方米，可接收5万吨级LNG运输船。上海洋山深水港LNG接收站有1座10万吨级LNG卸液码头，但尚未达到新加坡天然气港口技术水平，上海还需要建设LNG运输船加油系统和LNG再气化终端。
第四，上海需要大力吸引国外能源公司、金融业进驻上海，在上海设立天然气交易办公室。新加坡是亚太地区吸引国际能源公司入驻最多的城市。现阶段开放国外能源公司和金融企业入场交易天然气尚有难度，但可以在办公设施、税收、注册登记、外汇和进出境等方面实施优惠政策，先行吸引国际能源大公司、专业服务公司落户上海，为未来上海全球天然气交易中心建设创造条件。（作者：于宏源，为上海国际问题研究院研究员）
