自2004年西气东输一线正式商业运营以来，我国天然气产业链进入快速发展阶段，预计该阶段仍将持续10年左右，这也是整个天然气产业链结构剧烈变化的关键期。日前，国务院办公厅印发了《能源发展战略行动计划（2014-2020年）》，提出要大力发展天然气，还明确了一些涉及天然气产业链结构改革的重大举措。
近年来，中央对涉及天然气产业链结构改革的认识不断深化。党的十八届三中全会提出：“根据不同行业特点实行网运分开、放开竞争性业务”，“实行统一的市场准入制度，在制定负面清单基础上，各类市场主体可依法平等进入清单之外领域”，“放开竞争性环节价格”等。今年6月召开的中央财经领导小组第六次会议也明确提出，必须推动能源生产和消费革命，构建有效竞争的市场结构和市场体系，形成主要由市场决定能源价格的机制，转变政府对能源的监管方式，建立健全能源法治体系。在国家顶层设计的引领下，《能源发展战略行动计划（2014-2020年）》明确推出天然气结构改革时间表、路线图，并要求有序放开竞争性环节价格，天然气井口价格及销售价格由市场形成。
能源发展，必须保障安全，而保障能源安全的关键一招就是通过结构调整释放改革红利，增强自主保障能力。到2020年，天然气在一次能源消费中的占比要达10%以上，年消费量估计在3500亿立方米以上，天然气进口规模将持续扩大。要实施“气化城市”民生工程、稳步发展天然气交通运输、适度发展天然气发电，形成合理的天然气消费结构，为能源消费的绿色低碳、更为应对2020年后中国将到来的绝对碳减排约束奠定基础。
为了实现相关改革目标，我国必须抓住改革“窗口期”，细化落实、持续推进。受非常规能源开发技术突破等因素的影响，国际原油价格从今年6月的110美元/桶左右急剧下降到当前75美元/桶左右；对天然气价格的影响更是从2009年就已开始显现。
世界主要发达经济体和新兴经济体均仍处于深度调整中，恢复起来需要一个过程；短期内，国际油气价格难以大幅、持续上升，中国的进口气价缺乏上升动因；中国再难大幅、持续上升；党的十八大凝聚起改革共识……这些都为加快推进天然气产业链结构改革、建立现代能源市场体系提供了难得的改革“窗口期”，成为结构改革能否早日释放红利的关键。
