随着中国新建的天然气管线陆续投产运营，天然气消费区域扩大，用气结构不断优化，天然气消费需求保持强劲的增长势头，天然气消费增长幅度远高于天然气生产的增长幅度。
2002-2012年十年间，天然气消费量增加了将近5倍，平均年增长率为17.26%，高于同期天然气生产量平均年增长率12.57%，天然气市场供需关系趋紧。
中国天然气供需缺口逐渐增大
具体来看，2005年和2006年，中国天然气生产满足了天然气的消费需求，不存在供需缺口。
2007年，天然气生产总量为0.92亿吨标准煤，天然气消费总量为0.93亿吨标准煤，天然气供需缺口为0.01亿吨标准煤。
2008年天然气供需缺口与2007年相同。
2009年，天然气生产总量为1.13亿吨标准煤，天然气消费总量为1.20亿吨标准煤，天然气供需缺口为0.07亿吨标准煤，增加6倍。
2010年，天然气生产总量为1.25亿吨标准煤，天然气消费总量为1.43亿吨标准煤，天然气供需缺口为0.18亿吨标准煤，增长1.57倍。
2011年，天然气供需缺口又翻了一番，增至0.37亿吨标准煤。2012年，天然气供需缺口为0.45亿吨标准煤，增长22%。
中国从2006年开始进口天然气，2012年全年进口天然气达425亿立方米，同比增长31.3%，对外依存度达到了28.9%。其中，2012年3月份进口量为全年最低值，为28.5亿立方米，对外依存度为22.8%；2012年4月到12月间，进口量成震荡上升的趋势，对外依存度则在27%与33%之间浮动；2012年12月，进口量达到一年的最高值43亿立方米，对外依存度为29.45%。
可以预计，随着天然气供需缺口日益增大，天然气对外依存度必将继续提高。
与石油消费在全球市场上的重要地位不同，中国天然气消费占全球天然气消费市场的比率并不是很高，因为在中国能源消费结构中天然气所占比重较低。
2006年，中国天然气消费量为50.5百万吨标准油，仅占全球市场消费的2%，全球排名第12位。
2012年中国天然气消费量占全球比上升到4.3%。从增长速度来看，2006-2012年，中国天然气消费年均增长率为16.9%，位居全球首位，远高于世界年均增长率2.6%。
因此，天然气作为一种高效、清洁能源，越来越受到中国的重视，未来天然气必将在保障中国能源供给、改善中国能源消费结构、提高能源利用效率等方面发挥不可替代的重要作用，天然气的消费需求也将继续快速增长，天然气的供需矛盾将变得日益严峻。
未来中国天然气供需缺口将持续增大。2020年将达到1200亿立方米，2030年达到2500亿立方米，2050年达到3300亿立方米。
相应的，天然气对外依存度也会不断攀升，2020年达到34.2%，2030年提高到45.5%，2050年提高到50%。
因此，如何提高天然气的生产总量，保证天然气的持续、稳定供应是必须引起重视和亟待解决的问题。
