7月29日在北京开幕的由中国地质调查局与中国科学院主办的第八届国际天然气水合物大会传来消息：中国计划于2015年开发“可燃冰”——在中国海域实施天然气水合物的钻探工程。
笔者认同重庆能源巨能建设集团专家的观点：这条消息的最大看点，在于向全世界宣布，中国“可燃冰”调查与勘探开发工作已经取得重大进展，中国“可燃冰”勘探与开发即将进入实质性阶段。
可燃冰是一种非常规形态的天然气资源，学名“天然气水合物”，作为地球上的一种碳氢化合物，它蕴藏于海洋深水底和地下，由天然气和水在一定温度和压力条件下相互作用所形成，因貌似冰状结晶可以燃烧，可以像固体酒精一样直接被点燃，因此被形象地称为“可燃冰”。被视为高度压缩天然气的可燃冰，是一种高效能源，其甲烷含量达80％~99.9％，每 1立方米可转化为164立方米天然气和0.8立方米的水，能量密度是煤和黑色页岩的10倍左右，燃烧后仅会生成少量的二氧化碳和水，污染比煤、石油、天然气等要小得多。它因此被公认为地球上尚未开发的已知的最大新型化石能源，有“21世纪最有希望的战略资源”之誉，有望代替石油、煤等传统矿物能源。
据披露，可燃冰在世界范围内广泛存在，海洋中约有90%的面积、陆地（主要为多年冻土区）约有27%的面积是可燃冰潜在区域。目前世界上已有79个国家和地区发现了可燃冰气藏，全球已知可燃冰总资源量相当于全球已知煤、石油和天然气的２倍，可满足人类1000年的能源需求。如此巨大的能源储量，决定了它极具开发价值。
目前，世界上已有30多个国家和地区开展“可燃冰”的研究与调查勘探，最近两年开采试验取得较大进展。美国企业计划在2015年左右进行商业性开采。
中国从1999年起开始可燃冰的前瞻性研究，并在调查与勘探开发上取得重大进展。于2007年在中国南海北部首次钻探获得实物样品，2009年在陆域永久冻土区祁连山[-0.15% 资金 研报]钻获实物样品，于2013年在南海北部陆坡再次钻获新类型的水合物实物样品。有关方面早就通报，未来10年，中国将投入8.1亿元进行可燃冰的勘探研究，预计2010年到2015年进行试开采。第八届国际天然气水合物大会传来的消息，不过是再一次告诉世界，中国可燃冰实质性开发的这一天就要到来。
人类的发展范式，从根本上说，可以概括为能源革命，或者动力提升。中国石油[-1.12% 资金 研报]、天然气资源相对不足，石油探明可采储量只占世界的2.4%，天然气占1.2%，人均石油、天然气可采储量分别仅为世界平均值的10%和5%。而煤炭消费在能源结构中的比重，比世界平均高出41.5个百分点，而石油低16个百分点，天然气低20.5个百分点。这个国情，决定了中国必受资源与环保的双重困扰，必须推进能源生产与消费的革命。无疑，可燃冰的勘探与开发对于引发中国能源开发利用的“革命”意义重大，正当其时，值得期待。
