今年初，南非东开普省经济开发、环境事务与旅游部（DEDEAT）和纳尔逊·曼德拉城市大学（NMMU）共同宣布，将花费3年的时间，对南非卡鲁（Karoo）地区的页岩气资源进行技术评估。
纳尔逊·曼德拉城市大学地球管理科学研究所所长、项目共同领导人德威特教授表示，此次研究将确定卡鲁地区页岩气储量和开采的可能性；同时，还将确定开采对地下水、农业和生态系统的影响，以及是否会产生相应积极的社会经济效应。
储量巨大亟待开发
事实上，这已经不是南非第一次提起开发页岩气了。2011年之前，南非就曾颁发过页岩气勘探许可，不过后来一度暂停。近年来，电力短缺、减排压力，使得南非不得不考虑摆脱对煤炭的严重依赖。今年5月，多年来最糟糕的一次大停电再次给南非拉响了警报，令南非开始考虑逐步调整能源结构，增加天然气的使用，页岩气开发重新回到人们的视线之内。
非洲开发银行公布的《非洲页岩气及其意义》研究报告指出，非洲多个国家都拥有巨大可开采页岩气储量，南非赫然在列。非洲开发银行表示，十分愿意支持这些国家开发页岩气资源。
美国能源信息署（EIA）的评估数据显示，在全球页岩气技术可采总量中，非洲页岩气的技术可开采量要占到15%以上。与此同时，在包揽了全球技术可开采页岩气储量85%的10个国家中，非洲国家就有3个，南非正是其中之一。
根据EIA最新一期的《世界页岩气资源》报告估计，南非可能拥有约390万亿立方英尺的技术上可开采页岩气，在全球技术可开采页岩气储量排名中位列第8。据了解，这些页岩气储量主要集中在南非卡鲁盆地区域，其中Whitehill区块有大约211万亿立方英尺、Prince Albert区块拥有96万亿立方英尺左右，而Collingham区块则拥有大约82万亿立方英尺。
如此海量的页岩气资源正是南非目前所需要的。资料显示，南非对煤炭依赖十分严重，95%的电力都来自煤炭，并且几乎所有发电产能均来自南非国家电力公司（Eskom）。然而，近年来，Eskom的燃煤电力产能经常出现问题。2008年，因为电力产能不足，南非经历了一场大停电，工矿业生产中断、人民生活也饱受困扰；而今年5月，仅仅因为连续阴雨导致Eskom煤炭储备不足，南非又一次遭受大停电。
电力供应严重不足，加上近年来减排压力的增大，使得南非政府已经意识到，开发本国天然气资源对加强能源保障、改善能源消费结构的重要性。南非政府提出，计划用10年时间，将天然气在其能源消费中所占比重从目前的3%提升至10%，而页岩气正是其中的“主力”。
争议颇多进展缓慢
页岩气开发在南非，同全球许多国家和地区一样，也引起了不少争论。支持开发的人士认为，页岩气产业兴起对南非经济发展、拉动就业都有好处。
根据非洲开发银行此前发布的一份报告，2013年南非已经沦为非洲10个发展最缓慢的经济体之一，其当年的经济增长率维持在3%以下，在整个非洲的经济发展排名中几乎垫底。而页岩气的开发无疑能够在如此困境中“拉南非一把”。南非海洋石油协会指出，一旦页岩气产业兴起，将为南非带来新的投资，还将增加就业机会，这些对拉动南非经济发展都大有裨益。
据了解，南非政府已经在卡鲁盆地划出了35个勘探区块，收到国际油气公司的勘探申请超过90份。其中，壳牌于2011年获得勘探许可证，成为第一个进入南非页岩气领域的国际公司。随后，澳大利亚Bundu油气公司（Bundu Oil &Gas）、南非沙索（Sasol）和美国切萨皮克能源公司（Chesapeake Energy）相继与南非政府签订了技术合作合同。2012年12月，美国雪佛龙和英国Falcon油气公司也与南非政府签订了卡鲁盆地为期5年的勘探许可证；另外，挪威国油（Statoil）也表示了对南非页岩气的兴趣。目前，整个卡鲁盆地区域已经成为非洲面积最大的页岩气开发区。
然而，与在全世界其他国家和地区相似，页岩气开发的老问题——水力压裂法的使用在南非也饱受争议。南非的能源和环境官员表示，并不反对使用水力压裂法，但环保主义者们却不断提出抗议，要求政府重新考虑卡鲁盆地的开发计划。
迫于环保的压力，南非政府曾于2011年下令中止了壳牌公司在卡鲁盆地的页岩气勘探，直到2012年9月，南非政府才解除了勘探禁令，并表示将采取相应措施，防止压裂作业可能对地下水质造成的污染，不过，油气公司和环保人士间的冲突仍时有发生，使得许多页岩气项目常常被迫中断，进展都十分缓慢。
此外，南非的页岩气项目需要大量投资，但是南非相关的法规、监管措施目前还都不到位。比如，今年年初，南非政府曾提出，要修改矿产资源立法，对油气开发投资有所限制，这直接影响了外来投资对南非页岩气的热情。另外，尽管南非政府于2013年颁布了新的监管措施，规范页岩气勘探开发，但由于各项工作进展缓慢，至今还有许多国际油气公司仍在等待批准，进入南非开发页岩气。
