6月27日19点30分左右，位于城市西北角洋南路25号拥有30年历史的苏州煤气厂造气车间内，工段长严凤英按下了风机按键，一旁的加压风机车间停止了轰鸣声，这也标志着苏州管道煤气时代的终结。记者从苏州燃气集团了解到，从6月27日晚上7点30分开始向7100户居民输送人工煤气的管道开始置换天然气，工作人员要先关掉总阀门，使用注入“氮气”或“燃烧煤气”的方式将管道内的人工煤气赶走，再将天然气引进来，这一工作在今天零点完成。而与此同时，苏州燃气集团的70多名抄表员挨家挨户上门抄表、阀门关闭、封灶、改造灶具、燃气热水器等工作。改造完成后居民就可使用天然气了，这一工作将在今天19点左右完成。而各家各户的燃气热水器改造，最晚会在明天完成。
苏州燃气集团副总经理韦东彪告诉记者，2004年苏州启动了管道天然气的置换工程，工程东起苏嘉杭，西至大运河，南起太湖大道北，北至城北公路，涉及居民新村、街巷900多处，调压站200多座，改造燃气中低压管网215.6公里，新增中压管网161公里、低压管网447.8公里，其中管网改造和铺设花费2亿元，用户燃气具改造花费5000万元。韦东彪说，2004年5月份清塘新村的51户居民率先试点置换天然气，这些居民也成为了苏州市首批管道天然气的用户。而居住在新庄新村、观景新村、景园等小区的7100户居民则是苏州市区最后用上管道天然气的居民。
“西气东输”是国家西部大开发的一项重大工程，来自新疆塔里木和陕北靖边的天然气，绵延4000公里，来到长江三角洲，实现了开发西部、解决东部能源需要的双赢局面。苏州于2000年初落实了《苏州市天然气利用专业规划》 的编制工作，该规划于2001年底通过省建设厅评审，紧接着“苏州市天然气一期工程项目”于2001年2月正式批复，同年，苏州天然气管网有限公司正式成立。
使用天然气这样高效清洁的能源，能大幅降低大气悬浮颗粒，二氧化硫以及废气、废渣的排放量，降低二氧化碳排放量，减轻温室效应。目前，苏州的天然气不但在公交车、出租车领域广泛运用，还在分布式能源如燃气空调等领域进行发展。因此，天然气不仅让苏州市民享受到了安全和便捷，这种绿色节能资源还能在保护苏城环境上发挥一定的作用。
