彭博社数据显示，采用与油价挂钩长期合同的7月天然气价格为26.19欧元/兆瓦时(约合10.45美元/百万英热单位)。6月4日，德国最大天然气交易中心价格为17.85欧元，价格比同长期合同价低32%，差价创2009年3月来新高。长期合同模式过于僵化弊端暴露无遗，这也让欧洲天然气买家蒙受极大损失。
现货供应合同因能够更为灵活的反应市场现状，正被越来越广泛地使用。就连过去被长期合同垄断的欧洲市场，现货合同交易量也在不断增长。法国最大天然气公司燃气苏伊士(GDF Suez SA)副总裁Jean-Francois Cirelli表示，目前欧洲50%的天然气供应合同都采用与现货价格挂钩的定价机制，这种模式正在被更多买家接纳。采用与现货价格挂钩的短期合同也大幅推动了区域天然气交易量增长，Trayport公司数据显示，去年德国NetConnect和Gaspool交易中心天然气贸易量增长了42%，达到2242太瓦时，与2012年的1577太瓦时相比大幅增长，荷兰天然气交易量也增长至8290太瓦时，增幅达10%，英国不再是欧洲唯一的天然气交易中心。
“如果有更多的天然气指数可供参考，可以清楚的看到，市场活动性和资金流动性的增长，以及区域市场的不断发展。”Cirelli说，“2009年欧洲天然气市场仅是以英国为基础，合同几乎全是采用与油价挂钩的长期合同。但这些已经成为过去。2010年，欧洲天然气市场开始发生根本性转变。”
2008年金融危机爆发后欧洲天然气需求大跌，过去一直使用长期供应合同的天然气买家，如俄气、挪威国家石油公司(Statoil)等，开始寻求同现货价格挂钩的新定价方式。去年，布伦特原油(104.39, 0.04, 0.04%)价格增长5.2%，但德国天然气价格下降32%。
与石油挂钩的长期合同年限可长达35年，也就是说现在执行的合同可能是在上世纪70年代签订的，参考的也是当时的油价。但与现在天然气大行其道的情况不同，那时石油还是欧洲主要的电力供应方式。
这样的定价方式令许多欧洲天然气买家都陷入了在国内市场销售所进口的天然气，却无利可图甚至亏损的尴尬局面。包括意昂(EON)、莱茵(RWE)等公司都通过与供应商谈判或仲裁等方式对已签订的天然气供应合同进行了价格调整。俄气最大天然气买家埃尼公司(Eni)，上个月就天然气合同价格同俄气进行了谈判。价格调整后，埃尼的天然气和电力部门利润将增长5.6亿欧元。
牛津能源研究协会天然气主管Howard Rogers表示：“如果你是一个采用长期供应合同的天然气买家，破产是迟早的事。高买低卖，这是任何买家都无法承受的损失。”
而支持采用长期合同的公司则认为，长期供应合同的优势在于能够保障供应的稳定性。俄气合同及价格部门主管Sergey Komlev表示，长期合同规定了供应商每年必须提供一定量的天然气，这对买卖双方来说都是有好处的。
Komlev指出，长期合同对买家来说是一个坚实的保障，因为如果卖家的天然气供应量无法达到合同要求，就需要支付一大比赔偿金。“如果采用现货合同，那么就将增加供应风险。为了平衡这种风险，卖家甚至可能会停止供应。”
IEA高级天然气顾问Anne-Sophie Corbeau表示，长期价格合同也不总是高于现货价格。“如果愿意承担多一些风险，那么你可以进行多一些尝试。但千万不要把所有鸡蛋放在同一个篮子里。”
挪威国家石油公司副总裁Rune Bjoernson表示，欧洲天然气市场化是一个必然的过程。“大型供应合同需要灵活的价格机制与之匹配，因此我们需要对长期供应合同做出一些改变，我认为这是唯一正确的方式。”
作为欧洲主要的天然气供应商，俄气已经为所有客户安排了重新商讨合同价格的时间表。不过俄气经济评估和价格部门主管Andrei Zoto表示，价格预计不会出现较大调整。Cirelli近日表示，计划于明年开始执行与俄气的新天然气供应合同。奥地利国家石油公司(OMV AG)日前也表示，将继续执行与俄气达成的新一轮长期供应合同。
