据了解,自乌克兰爆发政治危机以来,莱茵是欧洲首个同意向乌克兰供应天然气的能源公司。不过,有业内人士担忧,欧洲在能源供应上恐怕对乌克兰帮助有限,因为欧洲自己仍还需依靠俄罗斯的天然气。
莱茵集团也承认,其1/3的天然气是进口自俄罗斯,其余则来自挪威和西欧一些地区。这意味着该公司运往乌克兰的天然气,追本溯源可能大部分也还是来自俄罗斯。
莱茵拒绝透露有关此次供气协议的具体细节,如数量、价格、期限等。同时,外界对于其中究竟有多少天然气来自俄罗斯也不得而知。不过,由于俄气近日威胁要停止对乌供气,至少这次供气交易可以部分缓解乌克兰的潜在能源危机。莱茵表示,将立即开始通过波兰向乌克兰供气,并强调,价格将遵循欧洲目前的市场价。
根据莱茵2012年和乌克兰国家石油天然气公司(Naftogaz,以下简称“乌国油”)之间的一份协议,莱茵每年最多可向乌克兰提供100亿立方米天然气,具体交易量需要每年商定。然而,据莱茵的一位发言人表示,由于产能有限,该集团目前还不能按照最大量向乌供气。
去年,莱茵集团向乌克兰提供了大约10亿立方米天然气。根据乌克兰官方数据,2013年,该国总共消费了大约500亿立方米天然气,其中60%来自俄罗斯,其余多为其国内自产。
今年4月初,俄气声称,由于乌国油欠其22亿美元的天然气款,因此将对乌供气的价格上调了81%。俄政府官员随后警告称,如果乌克兰不解决天然气欠款问题,将中断对乌的天然气供应。
业界对于欧洲国家向乌克兰回供天然气并不乐观。一方面,欧洲自己还没有摆脱对俄罗斯天然气的依赖。目前,欧盟约30%的天然气来自俄罗斯,其中一半左右是通过乌克兰境内的管道运输的。
另一方面,乌克兰境内的天然气管道需要升级改造,才能用于从欧洲其他国家获取天然气。据了解,此前中欧和东欧的天然气管道系统,都是以将大量俄罗斯天然气向西欧输送为目的修建的。2009年,由于俄罗斯和乌克兰之间对天然气价格产生争议,导致俄气曾暂停对乌供气,此后,欧盟才开始考虑升级乌克兰境内天然气管道,以便可以同时令天然气回流至乌克兰。
但是,欧洲能回供乌克兰的天然气量却是有限的。根据欧洲委员会的数据,2013年,只有大约20亿立方米的天然气通过波兰和匈牙利输往乌克兰。
牛津能源研究所( Oxford Institute for Energy Studies)高级研究员乔纳森·斯特恩指出,乌克兰短期内仍然离不开俄罗斯天然气。“我预计,今年欧洲可能向乌克兰提供50亿立方米天然气,但是相比乌克兰的需求,仍然还有巨大的缺口。”斯特恩说。
乌克兰为了保障能源供应,开始在欧洲四处游说,争取支持。4月15日,乌克兰和斯洛伐克的代表在两国边境会见了欧盟官员,讨论利用现有的俄欧供气主管道,通过斯洛伐克向乌克兰供气。不过,据斯洛伐克经济部发言人Stanislav Jurikovic透露,由于斯洛伐克天然气输送公司Eustream和第三方就合同未谈妥,此次谈判没有达成任何协议。
斯洛伐克官方表示,或许可以使用该国东部小镇Vojany和乌克兰西部城镇Uzhgorod之间一条小型输气管道对乌供气。该管道每年大约可以向乌克兰输送90亿立方米天然气。Jurikovic表示,通过该管道向乌克兰供气,大约需要2100万欧元(约合2900万美元)的投资。乌克兰官方未就此事发表评论。
另外,由于现在欧洲许多公司通常都是在乌克兰境内的交易点购买天然气,有业内人士提出,欧洲公司可以在乌境内将天然气转手再卖给乌克兰。但是,此前很长一段时间内,俄气就一直坚称这种做法是非法的,只是迄今还没有类似行为被告上法庭而已。